在皇太极的陵墓——沈阳昭陵前的石雕群中，有两匹与真马一般大小的汉白玉石雕白马。据说是仿照皇太极生前所骑两匹战马雕刻的。皇太极被称为“马上皇帝”，这对白马助他取得天下，自然功不可没。而这两匹白马救主的故事也一直被传为佳话。
当年皇太极南北征战时，有两匹白色战马受到他的特别喜爱。这两匹白马因为体形胖瘦的差异而分别被唤作“大白”和“小白”。大白日行五百里，并长于驰骋疆场。攻敌破阵，上阵厮杀时，每战必胜；小白日行可达千里，擅于行军赶路，奔跑起来快如闪电。尤其是因为皇太极体形丰硕，在所有的战马中，只有“大白”和“小白”堪负其重，这自然也是它们得到皇太极垂青的另一个重要因素了。两匹战马发挥各自的优势，伴随着主人驰骋沙场，屡建战功。
有一年盛夏，皇太极之父努尔哈赤在大凌河与明军交战时受阻，形势万分危急，即派人前往盛京告急。皇太极闻讯亲率大军前往救援，盛京距大凌河五、六百里之遥，再加上天气酷热难奈，道路难行，如果是骑普通战马前去救援的话，必定不能及时赶到，而皇太极骑着小白一夜之间便赶到了战场，在明军措手不及之时将其打退，小白在这次行动中立了头功。
还有一次，号称“万人敌”的驻大凌河明军副总兵祖大寿趁夜偷袭皇太极的营帐，他首先执刀闯入大帐，砍倒了两名守帐侍卫。而中军帐中正在阅读文书的皇太极丝毫也没有察觉，在这危急时刻，帐外两匹白马急骤的嘶叫声使皇太极从聚精会神中回过神来，他这才知道自己正面临着生命危险，急忙抽剑迎战，最终在随后赶到的八贝勒帮助下化险为夷。
在松山、杏山战役中，有一次皇太极的人马在山下宿营休息之时，又遭松山城的明军总兵曹变蚊的偷袭。他们趁皇太极的部下人困马乏、睡意正酣之时杀入大营，冲进了帐中。在这紧要关头，又是白马的嘶鸣声将皇太极和他的部属从睡梦中叫醒，及时赶到的弓箭手和侍卫把偷袭人马打退，又一次保全了皇太极的生命，这一次同样是白马的功劳。
后来，这两匹白马伴随着主人浴血冲杀，使得皇太极一举打败明军十三万，活捉明蓟辽总督洪承畴，最终建立了大清朝，大白、小白为此立下了汗马功劳。皇太极死后，他的子孙仍念念不忘两匹白马的开国之功，清康熙帝就曾写下“昭陵石马独超群，大白小白奏殊勋”的“石宝歌”以颂扬其功。