清东陵位于北京的东北方向，这里分别安葬着顺治、康熙、乾隆、咸丰、同治五位皇帝及众多的皇后、妃子们。据说，当年顺治皇帝打猎到了这个地方，被这一片灵山秀水所震撼，当即传旨日后在这个王气浓郁的地方修建他的陵墓。
为了保护这些陵墓，清政府在陵墓的外围修建了一条长达二十多千米的风水墙。不过奇怪的是，孝庄皇后的陵墓建在风水墙的外面，显得很不协调。孝庄皇后是顺治皇帝的母亲、康熙皇帝的奶奶，在清东陵这些后妃中资格和地位都是最高的，其死后却被安葬在皇家陵园的外围，这不禁引起了很多人的好奇和猜疑。
有人认为这跟清朝的一宗谜案有关，那就是太后下嫁。
在野史中，对太后下嫁描述得绘声绘色，好像真有那么回事一样。据说当年皇太极死后，皇太极的长子豪格和弟弟多尔衮都想当皇帝，不过出人意料的是，最后皇太极的幼子福临在叔叔多尔衮的帮助下登上了皇位。孝庄是福临的生母，那时多尔衮刚死了王妃，孝庄皇后也死了丈夫，一些大臣就撮合他们在一起。孝庄为了得到多尔衮的继续支持和报答多尔衮，就下嫁给了他。后来，孝庄辅佐顺治和康熙，治理整个大清朝，地位越来越高，但她觉得自己曾经下嫁给多尔衮，死后没有脸面去见自己的丈夫皇太极和列祖列宗。所以临死之际，她嘱咐自己的孙子康熙皇帝，自己不愿意跟皇太极合葬，宁愿与自己的子孙为伴，葬在昭西陵。
官方史书并没有太后下嫁的记载，但在民间，太后下嫁的说法却流传甚广。明朝遗臣张煌言的《苍水诗集》中有一首诗《建夷宫词》，诗文是这样写的：
上寿觞为合卺尊，慈宁宫里烂盈门。
春宫昨进新仪注，大礼恭逢太后婚。
这首诗的大意是：慈宁宫里张灯结彩喜气洋洋，礼部呈进了预先拟定的礼仪格式，因为正遇上太后结婚典礼。
清朝灭亡之后，礼部档案被公开，发现档案中有“皇父摄政王”字样，与“皇上”同格抬写。后来清理皇帝御批的文件档案，发现顺治四年之后，内外奏折中多称多尔衮“皇父”。蒋良骐在《东华录》中记载，顺治五年诏封“皇父摄政王”。朝鲜李朝实录中，也有一段文字涉及“皇父”。多尔衮死时，追谥为“成宗义皇帝”，用皇帝礼仪安葬，神位迁入太庙，这种待遇作为顺治皇帝的叔叔是不可能享有的。加上孝庄死后不与皇太极合葬，而是独葬。将这些线索连起来使得许多人认为，太后下嫁可能确有其事。
在史学界中，关于太后是否下嫁也有争论，支持太后下嫁的一方认为，有以下这些原因可能使太后下嫁。
持“私通说”的一方认为，孝庄与多尔衮在入关之前就已经认识，孝庄只比多尔衮大两岁，二人年纪相若。后孝庄被皇太极娶入宫中，但是在五宫贵妃中地位最低，皇太极最宠幸的是她的姐姐海兰珠。于是，孝庄与多尔衮私下就有了暧昧的关系。持“报恩说”一方认为，皇太极死后，皇位的争夺非常激烈。多尔衮当时手握重兵和国家大权，但他没有夺取皇位，而是支持和辅佐孝庄的儿子福临（即后来的顺治帝）为皇帝，孝庄为了报恩下嫁多尔衮。持“保皇说”的一方认为，多尔衮在清朝入关时立下赫赫战功，名声显赫。孝庄的儿子福临继位后年龄很小，根基不稳，而多尔衮又时有夺取皇位之心。为了拉拢多尔衮，保住顺治的皇位，孝庄下嫁多尔衮。
至此，“太后下嫁”和“顺治出家”一样，成为清初“四大谜案”之一，等待着后人去解谜。