唐僖宗李儇十二岁当皇帝，并不具备理政治国的能力，只知道耽于逸乐，斗鸡、赌鹅、骑射、赌博，无不精通。他最自负的是打马球，曾夸口说自己可以当选“马球状元”。黄巢起义之时，他竟然用打马球赌输赢的办法挑选剑南和山南道节度使，可谓荒唐至极。
年幼即位，“阿父”掌权
唐僖宗是唐朝历史上有名的少年皇帝。他即位的时候才十二岁，还是个少不更事的孩子。本来依照长子继承制，李儇是做不了皇帝的。但是，当时的宦官势力很大，他们趁唐懿宗病重弥留之际，伪造遗诏，废长立幼，扶持李儇做了皇帝。
李儇长在深宫，自幼就由宦官田令孜抚养长大，所以非常依赖他，甚至亲切地称呼他为“阿父”。即位之后，年幼的李儇根本不了解政治，更不懂得如何批阅奏折、主持朝会，所以国政大权实际上掌握在田令孜手中。
当时朝廷政局已经很混乱，官员们贪污成风，土地兼并严重，全国一半以上的农民因无田而四处流亡。再加上天灾频繁，百姓们流离失所，苦不堪言。但年幼的僖宗每日深居宫中，根本不知道民间疾苦。朝廷的政务，包括官员的任免都是由田令孜一手操办。田令孜便利用这个机会卖官鬻爵，中饱私囊。
“马球状元”
既然大权旁落，唐僖宗只能在游戏中寻找乐趣。田令孜为了维护自己的权力，就更加纵容唐僖宗，变着花样地为他寻找新鲜和刺激。据史书记载，唐僖宗虽然没有治国之才，但是非常聪明，玩各种游戏都很在行。诸如斗鸡、赌鹅、骑射、音乐、围棋，几乎无不精通。不过比起这些来，唐僖宗最喜欢的还是马球。据说他打马球的技术非常高超，经常在宫中和众太监、伶人们举办马球比赛。当时唐僖宗身边有个伶人叫石野猪，僖宗曾自负地对他说：“要是马球也设立进士科考试的话，我肯定能中个状元。”但是这个石野猪并没有凑趣，反而揶揄他说：“若是遇到尧舜这样的贤君做礼部侍郎主考的话，恐怕陛下会被责难而落选呢。”唐僖宗即位的时候确实年少，缺乏执政能力也是可以理解的。但是身为一国之君，他不思进取，即位之后依然像孩童一般沉溺在游戏中不能自拔，违背了君主的身份和应该肩负的责任。
由于唐僖宗不理国事，宦官们横行朝野，吏治混乱，经济凋敝，百姓们迫不得已纷纷起义造反。在僖宗即位不久，就出现了一次很危险的动乱，那就是历史上有名的黄巢起义。黄巢本来是一个私盐贩子，由于唐朝晚期实行食盐专卖的制度，所以严重侵夺了私盐贩子的利益。而且官盐价格高昂，普通百姓根本消费不起，只能吃“淡食”。这时候以山东人黄巢和河南人王仙芝为首的一些私盐贩子就鼓动广大贫苦百姓揭竿而起，发动起义。
起义爆发之后，各地政府并没有及时上报，而是层层欺瞒，粉饰太平。所以起义军的队伍势如破竹，很快就攻克了几座重镇，直逼长安。这时候，僖宗才得知，原来造反的军队已经打到家门口了，束手无策的君臣只有相对而泣。这时候，“阿父”田令孜决定率领五百神策军，护送僖宗和王室宗亲逃往四川避难。令人震惊的是，在挑选一名忠心得力的剑南和山南道节度使时，唐僖宗竟然提出以马球决胜负的办法。这种生死存亡之际，任命官员的大事却被如此儿戏对待，实在是荒唐。
再度流亡，被迫当上“太上皇”
唐僖宗躲进四川之后，黄巢的军队就开进了长安，并且建立了新的政权，国号大齐，年号金统。在农民军沉醉在胜利中时，唐僖宗才得以组织力量进行反扑。巴蜀之地向来富庶，再加上义武镇节度使王处存、河中节度使王重荣等积极组织，各地藩镇为了借机向朝廷表明忠心，以赢得平反后的封赐，也很卖力地出兵。在各种势力的联合绞杀下，黄巢起义军内部也开始分化。当时黄巢派驻同州重镇的防御使朱温在中和二年（882）九月投降，僖宗大喜过望，认为是“天赐我也”，就大大嘉奖了朱温，甚至赐名“朱全忠”。但唐僖宗没有想到的是，唐朝的江山社稷最终就是被这个朱全忠夺了去。
在官兵的威逼利诱下，农民军渐渐失利，不得不退出长安。起义军首领黄巢也不得不含恨自杀。轰轰烈烈的黄巢起义就此画上了一个句号，但是它带给唐王朝的震荡却是惊人的。镇压起义之后，那些拥兵自重的藩镇节度使势力进一步膨胀，唐王朝的统治更加无力。
光启元年（885）正月，唐僖宗终于得以返回魂牵梦绕的长安。但是，还没等他喘口气，宫中又发生了新的政变。这次动乱是拜“阿父”所赐。因为田令孜企图从河中节度使王重荣手中夺得池盐之利，王重荣自然不愿意，田令孜一气之下便联合邠宁节度使朱玫和凤翔节度使李昌符向王重荣开战。但是没想到，王重荣也请来了援兵李克用，一起打败了朱玫和李昌符，并且兵逼长安，形势紧张。这时候田令孜手下的神策军根本无力抵抗，不得已之下，他只有再度携唐僖宗出逃，这次是逃往凤翔（陕西宝鸡）。
本来想挟天子以令天下的朱玫虽然没有抓住唐僖宗，却抓住了因病没有跑掉的襄王李，于是就将他立为傀儡皇帝，并改元“建贞”。所以年纪轻轻的唐僖宗就被尊为了“太上元皇圣帝”。
这一闹剧当然没有上演太久，唐僖宗以正统为口号，利用藩镇之间利益不均引起的矛盾，重新利用王重荣和李克用打败了朱玫，夺得了长安。不过这一战下来，长安城里横尸遍野，官兵所到之处大肆抢掠，民生更加凋敝。
光启四年（888）二月，疲病不堪的唐僖宗终于回到了长安。他的一生从十二岁登基以来，一直在惊魂不安中度过，几次被逼得离宫逃难，颠沛流离，最终在同年三月三日暴病而死，年仅二十七岁。