一提起中庸思想，许多人便会很反感，对中庸思想不屑一顾，认为中庸就是折中思想，是社会糟粕，是油滑世故无原则，是蒙蔽人们思想的病根，是阻碍社会发展的绊脚石，是酱泡软化中国人血性并导致近代中国差点亡国的罪魁祸首。
对于中庸这个概念，许多人只是从其字面上加以理解为“过犹不及，执两用中，不偏不倚，不左不右和取其正中等”。这样理解，其实是对中庸的曲解，比较表面化、简单化，未能掌握其真谛。中庸之道并不是算术概念中的平均数和中位数，它常因人、因事而异，是不断变化发展的，不是机械地生搬硬套。譬如吃饭，每个人的饭量不同，饭量大的吃三碗比较合适，饭量小的两碗比较适合，在这里不能绝对取其平均数，将两碗半敲定为人最合适的饭量。同时，即使是同一个人在不同时期，饭量也迥然不同。所谓的中庸不能简单地划定为某个中间数字或愈趋向中央愈好，中庸之道应该是取其最合理、最合适的部位。
中庸思想的内涵实质是要求我们认识客观规律、遵循客观规律，对任何事物都持谨慎与理智的态度，不盲从、不躁动，适可而止。儒家的中庸首先是指适宜、符合“礼”的行为。“庸”在这里做“用”讲，“中庸”的含义就是使自己的行为适宜、符合实用，也就是符合“礼”。在《礼记·仲尼燕居》中：“子曰：敬而不中礼，谓之野，恭而不中礼，谓之给，勇而不中礼，谓之道……子贡越庸而对曰：敢问将何以为此中者也？子曰：礼礼，夫礼所以制中也。”由此可见，孔子所谓“中”是以“礼”的要求为标准的。
《中庸》里说“喜怒哀乐之未发谓之中”的“中”就是用来指人的内心世界，如《礼记·乐记》所谓“情动于中，故形于声”，《左传》中所谓“信不由中，质无益也”。在《中庸》中之所以用“中”指含而未发的喜怒哀乐之情是为了说明礼是道德准则，是根源于人的含而未发的内心的。
由此可见，“中”是内外贯通的。一方面，“中”是指人内心的某种状态，即含而未发的内在要求；另一方面，“中”又是外在的，即表现于外部行为上的“中道”，合于礼。内心的“中”是行为“中道”的前提，而行为的“中道”则是内心之“中”的结果。
总的来说，所谓“中庸”，就是要以人的内在要求如人性、本心等为出发点和根本价值依据，在外部环境包括自然的和社会的环境中寻求“中道”。也就是使内在要求，在现有的外在环境与条件下，得到最适宜的、最恰当的、无过与不及的表达与实现。这也就是《中庸》所说的“致中和”、“合内外之道”。如果人们能恰到好处地修身处世做事，则“天地位焉，万物育焉”。
所以，“中庸思想”不是“折中思想”，中庸思想其实是一种伦理学说，也是一种思想方法。它强调的是内心之“中”与外在之“节”的准确契合，以达到“和”的大功用；而“中”的基本原则是适度，无过不及，恰到好处。追求中常之道，内外协调，保持平衡，不走极端。