龙、凤、麒麟、龟，合称为“四灵”，是我国古代吉祥的象征。
龙“龙”为四灵之首，是想象出来的神物。在君主专制社会里，龙是皇帝的象征。皇帝穿的衣服叫“龙袍”，睡的床叫“龙床”。传说中的“龙”为虎头、蛇身、鹰爪、鹿角，系由我国远古时代各部族的动物图腾复合而成。从此种意义上说，“龙”是中华民族长期相互影响、融合、团结的标志。
凤“凤”也是想象中的一种神物。它头顶华美的头冠，身披五彩斑斓的羽毛，大概系由孔雀、雄雉等美丽的鸟类复合而成。所谓“龙凤呈祥”，是吉祥如意的象征。传说中的“凤”还分雄雌，雄的叫凤，雌的称凰，常用来形容男女之间的爱情。
麒麟“麒麟”是想象中的另一种神物。它遍体鳞甲，形态似鹿，长着翅膀，在古代书画中可见其形象。有一幅“麒麟送子图”，即是人们祈望子孙繁荣、追求幸福的象征。
龟龟是四灵中惟一存在的生物。在古代，它的身价很高。由于其寿命长，是健康长寿的象征。其壳常用作刻字，是古代灿烂文化的见证。古人奉为神物，使其跻身于四灵之列。