"血气方刚"是个常用成语。现在的成语词典，一般把这个"方"解释为"开始"、"正"，说整个成语的意思是：形容年轻人精力正旺盛。其实，对这个"方"的解释，是一个沿用了多年的错误。
成语"血气方刚"出自《论语·季氏》，孔子说："君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。"很明显，孔子说的"血气方刚"是指壮年人，并不是青年人。"血气未定，戒之在色"，说的才是青年人。朱熹在《论语集注》中说"血气，形之所待，以生者，血阴而气阳也"。这就说明了，"血"和"气"是两种并列的物质。孔子说的，"血气方刚"的"方"，不可能是"正"、"开始"的意思，而应该是"并"、"一起"的意思，因为"血气"不是壮年时才开始的。"方"在这里不是表示时间，而是表示范围的。"血气方刚"的意思是血和气全都强盛，而不是血气才开始强盛。整个成语意思应该是：人到了壮年，血和气全都达到了强盛。清人吴昌莹的《经词衍释》中说过"《论语》血气方刚。言血与气并刚也"。
《说文解字》"方，并船也"，这是"方"的原始义。《资治通鉴》写赤壁之战时，黄盖说"操军方连船舰，首尾相接，可烧而走也"。这里的"方"意思就是并联，就是用了原始义。后来，东西并在一起，也称为"方"，《仪礼·乡射礼》"不方足"，注"方犹并也"。《史记·苏秦列传》："车不得方轨，骑不得比行，百人守险，千人不敢过也。"这里的"方"与"比"同义，就是并列的意思。杨树达《词诠》"方"条："表态副词，并也。"杨树达先生认为"方"与"并"古音相同，并举出了《尚书·微子》中的"小民方兴，相为敌雠"，在《史记·宋微子世家》中作"小民乃并兴，相为敌雠"，作为二字相通的例子。
"方"表示范围的"并"这个意义，后来使用很少，而表示时间的"才"这个意义，使用较多。可能是这个原因，人们忽视了"方"表示"并"这一义项，而误解了"血气方刚"这个成语，认为"血气方刚"是"血气才刚"，而专用于年轻人了。
"血气方刚"本来是用于壮年人的，并不是用于年轻人的，可是，由于对"血气方刚"的"方"错误的理解，现在变成了年轻人的专利，反而没有壮年人的份了，这也是一个有趣的语言现象。