作为儒家的代表人物，“至圣”孔子和“亚圣”孟子的大名自然无人不知。而两大宗师的思想、学说联系紧密，相辅相成，因而常被合称为“孔孟之道”。
孔子（公元前551——公元前479年）名丘，字仲尼，春秋时期鲁国人，我国古代伟大的思想家和教育家。孔子一生积极从政，希望有一番作为。但他在鲁国遭受权臣排挤，后来周游列国也得不到诸侯重用，政治生涯始终郁郁不得志。于是，后期孔子转而通过治学来影响政治。他收徒讲学，着书立说，编修整理了《诗》《书》《周易》《春秋》等经典。孔子的门生据称多达3000人，其中比较出名的有72人。而孔子和弟子的言行则被记录在《论语》这部书中。
孔子思想体系的核心是一个“仁”字。据统计，在《论语》里，“仁”字出现过109次，孔子对于“仁”的内涵有多种表述和阐释，但最核心的说法就是“爱人”。有了爱人之仁心做基础，才能践行忠、恕、孝、悌等德行，才能建设、实施礼乐制度。同时，“仁”也是一种崇高的精神境界，仁学的追求目标之一是培养君子人格。此外，孔子也把“仁”的概念扩大到政治领域，要求君主爱民，施行“德治”。
孔子为儒家思想这座大厦打好了基础，描绘了蓝图。而孔子殁后百余年，给儒家大厦添砖加瓦的孟子诞生了。孟子（约前372——约前289年）名轲，字子舆，战国中期邹国人。他师承子思（孔子之孙）的门生，曾经游说齐、魏等国，推行自己的政治主张，但同样不被诸侯接纳、重视。
和“王天下”比起来更乐于“得天下英才而教育之”的孟子，于是也选择了退居讲学，并和弟子共同撰写了《孟子》一书。他继承和发展了孔子的思想，建立起一套完整的思想体系。
在政治领域，他对孔子的“仁”学做了继承发展，提出“仁政”“王道”的主张。孟子认为，人民是国家政治的根本，即所谓“民为贵，社稷次之，君为轻”；统治者应该以爱护人民为先，为政要保障人民权利，使人民生活安定。孟子还说，君主只要实行王道，赢得民心，就可以不战而服万国，无敌于天下（所谓“仁者无敌”）。
孟子除了是着名的思想家以外，还应该算是一位极富文采的散文家。着作《孟子》可谓辞彩华赡，气势磅礴，雄辩滔滔，并为后世留下了“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫”；“生，亦我所欲也，义，亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取义者也”；“我善养吾浩然之气……其为气也，至大至刚”；“如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也”等许多激励人心的名句。
孔曰成仁，孟曰取义，以孔孟之道为代表的儒家思想，几千年来对我国思想、文化各方面产生了极其深远的影响。