1910年9月某日，美国邮轮“中国皇后”号于上海吴淞港鸣响了起航的汽笛。
“呀！这不是胡洪骍（胡适的原名）呀？”“哟，是竺可桢呀！你怎么还没死呀？”
“这还得感谢你！想当年，你说我活不过20岁，弄得我天天游泳、跑步、练操，而且暗下决心，一定要活得比你长，将来谁先死还难说呢！”
在此邂逅的两年前，竺可桢和胡适一起在上海澄衷学堂念初中。那时，竺可桢身材矮小而瘦弱，一副病态，所以胡适曾说他活不过20岁。
这次在邮轮相遇，竺可桢已活过20岁。可胡适不肯认输，又说：“你虽活过20岁，看你的容貌，无论如何活不过花甲，更不可能比我长寿！”
竺可桢听了不吉利的话，知道是在开玩笑。他知道胡适才华横溢，口无遮拦，争强好胜，而自己为人低调，喜欢做老好人。但对于胡适的短命预言，竺可桢从来不服，深信自己的先天瘦弱可通过后天的锻炼来弥补。
两年后，两人又相遇，竟打起赌来。竺可桢问：“我要是活过60岁怎么样？”胡适爽朗地回答：“你要是活到60岁，我在你60岁寿筵上当着所有亲友的面给你磕三个响头。要是比我活得长，你可以在我的尸体屁股上踢上一脚。”
“行。你可得记住今天说的话啊！”竺可桢说。
竺可桢出生于1890年，比胡适大一岁。从打赌以后，他坚持锻炼身体，养成定期游泳、远足和练拳的良好习惯。而且他生活规律，不吸烟、不喝酒，早起早睡。即使颠沛流离、丧妻失子，也丝毫没放松过体格锻炼。他的夫人回忆：“早起第一件事就是记录一天来的睛、雨、风向、气温、气压，要是下了雪，还要量一下雪的厚度，然后做体操、打太极拳，锻炼身体。饮食俭约有节制，不管饭菜好坏，从不挑剔和过量。”
后来，竺可桢活到了1974年，享年84岁，在北京溘然去世。直到去世的前夜，他还在坚持写日记。而胡适仅活到1962年，享年71岁。但由于两位朋友，一位在大陆，一位在台湾，所以竺可桢60大寿时，胡适没有机会给他磕那三个响头。而胡适逝世时，竺可桢也没有在他的屁股上踢上一脚。