美海军次长:宁可毙了他，也不能放他归国
1950年6月的一天，美国华盛顿，一个中国人的造访让当时的美国国防部海军次长金贝尔陷入了不安。
造访者刚刚离开办公室，金贝尔立即拨通司法部的电话：“他知道所有美国导弹工程的核心机密，抵得上5个海军陆战师，我宁可把这个家伙枪毙了，也不能放他回红色中国去！”
这个中国人就是钱学森。
1934年暑假，钱学森考取了清华大学的公费留学生；1936年10月，钱学森由麻省理工学院转到了加州理工学院，追随力学大师冯·卡门教授。
1937年秋，钱学森和同学组成了研究火箭的技术小组，此后参与了美国首个军用远程火箭的设计；此外，钱学森和其导师冯·卡门参与了当时美国绝密的“曼哈顿工程”——导弹核武器的研制开发工作，并被授予上校军衔。
1949年10月1日，新中国成立，客居美国的钱学森和家人不禁心潮澎湃。怀着回家的梦，1950年6月的一天，钱学森找到了美国国防部海军次长金贝尔，提出了回国的想法。
在海岛拘留所：被拘留了15日，瘦了15公斤
1950年8月29日，钱学森和妻子蒋英买到了船票，洛杉矶海关却通知不得离境，理由是在他的行李中有近八百公斤的草图、笔记和照片，都是“绝密文件”。
1950年8月30日，钱学森家中的门被敲开了，两位带着手铐和手枪的移民局稽查站在了他家门口。钱学森吻了吻妻儿，便被夹在两个美国人中间离去了。
随后，他被送往了特米那岛拘留所。拘留所在太平洋中一个不起眼的小岛上，白天，他被无休止地审讯；夜里，每隔十分钟，看管便打开一次牢房的电灯，用强光刺激他的眼睛，不准他睡觉。
蒋英回忆，“去接他出来的时候他一言不发，你问他什么他点点头，他摇摇头……他不会说话了，体重15天之内他掉了15公斤。”
在那段艰难的岁月里，钱学森总是在家里摆好3只轻便的箱子，以便随时可以动身回国。
一篮蔬菜送来灵感：香烟盒作纸，发出求救信
1955年5月，中国城一家食品店的老板给钱学森家送来一篮蔬菜，蔬菜下随意垫了一本《中国画报》，刊有一幅开国大典的照片。钱学森夫妇在照片中看到了两家父辈的恩师——陈叔通。一个回家的计划诞生了。
1955年6月一天，钱学森夫妇避开盯梢，溜进一家咖啡馆。蒋英让学生以香烟盒作纸，写了一封简信：我们日日夜夜盼望回到解放了的祖国，但是我们现在被美国政府监禁，不能如愿。她模仿儿童笔迹写了信封，将信邮给她在比利时的妹妹。几经辗转，陈叔通接到信，随即将信转交给周恩来。
周恩来收到求救信后，命令外交部火速把信转交给正在日内瓦谈判的王炳南，并指示:“这是一个铁证。”
在事实面前，美方代表哑口无言。1955年8月1日，中美双方就两国人员回国达成了重要协议。
第二天，钱学森接到了允许钱学森回国的通知，与此同时，11名获释的美国飞行员抵达夏威夷。
1955年9月17日，钱学森携妻子和一双幼小的儿女登上了“克利夫兰总统号”，踏上了回国之路。