明朝的棋迷皇帝也很多，开国皇帝朱元璋就是个下棋好手，不过朱元璋当上皇帝之后就果断下了“禁棋令”，不许在京军官和军人下棋，否则砍断双手。这令下得看似专横，却是为了防止军官们玩物丧志，也有一定道理。不过，朱元璋觉得这似乎威慑力还不够，又在京城修建了一栋“逍遥楼”。这所谓的“逍遥楼”并不是供人逍遥的地方，而是把痴迷下棋、违反禁棋令的人关在里面，用酷刑折磨，相当狠毒。
但是，朱元璋一方面用“禁棋令”“逍遥楼”阻止他人下棋，一方面自己又手痒痒，于是便偷偷在宫中召高手对弈，可谓是“只许州官放火不许百姓点灯”。而陪朱元璋下棋的，就有燕王朱棣，也就是后来赫赫有名的明成祖。
朱棣和朱元璋一样也是个痴迷下棋的人，象棋、围棋都会两下子。在朱棣还是燕王的时候，便经常找刘基的次子刘璟对局。刘璟下得一手好棋，朱棣在他面前是屡战屡败，想悔棋又多次遭拒，弄得好不尴尬。
有一次，朱棣甚至低声下气地向刘璟苦苦哀求：“卿不少让也？”但刘璟坚决不同意，说：“可让处则让，不可让者不敢让也！”没想到朱棣这个人小肚鸡肠，竟然利用手中权力狭私报复，在当上皇帝之后便把刘璟关进了大牢，活活逼得他上吊自杀。
可见，陪皇帝下棋是非常危险的，既要展示棋艺，又要给皇帝留足面子，否则可能因一盘棋招致杀身之祸。