1949年8月，毛泽东、蒋介石都认定“在大陆的最后决战在四川”。蒋介石决意在四川与毛泽东作最后决战，部署胡宗南二十万大军守川北大门，宋希濂率十八万大军阻遏林彪所部由东大门入川。毛泽东、朱德、周恩来确定进军大西南的战略方针是“声北击东”。贺龙派部进攻胡宗南，摆出攻打川北大门态势，刘邓大军从川东、川东南暗度陈仓。
1949年末，二野进军大西南时，刘文辉、邓锡侯、卢汉等国民党要人纷纷起义，并受到我军热烈欢迎。唯独大军阀杨森的起义要求，遭到了刘伯承的断然拒绝。
杨森在国民党军阀中，以妻妾成群，儿女众多而出名，是有名的风流将军。他公开的妻妾有12位，子女共有43人。其荒唐畸形的婚姻，一直为人所诟病。
当时，二野进军湘西，电台收到了杨森（国民党第20军军长、西南长官公署副长官、重庆卫戍总司令部总司令）发给刘、邓的一封明码电报，表示要起义。二野情报处处长柴军武收到此电后，向刘伯承司令员和邓小平政委作了汇报。刘伯承说：“千万不要这些人，别理他！你们做起义工作，不要找这些人！”
这是因为，当年（1926年12月）刘伯承和杨闇公等人领导顺泸起义时，遭到反动军阀刘湘的残酷镇压。刘伯承和杨闇公争取杨森支持起义军，牵制刘湘。杨森虚与委蛇，向刘伯承和杨闇公表示支持革命。但在起义军危难之际，杨森却坐视不救，致使起义军失败，杨闇公不幸被俘，惨遭杀害；刘伯承辗转脱险，参加了南昌起义。朱德也曾做过杨森的工作，但他仍然是采取两面三刀的策略，表面应付，虽小有帮助，但一直死心塌地站在国民党反动派阵营。他此次致电刘伯承表示起义，也是见蒋介石大势已去，自知如果顽抗，也难逃被歼的命运。
杨森没有收到刘伯承的答复，还不死心，在重庆解放之后，又派“使者”到重庆找刘伯承面谈，这是因为他还有一部分残余部队被二野包围在山上。“使者”对和他接洽的柴军武和任白戈说，杨森要求起义，但条件是把他的“笼灶”（在重庆的浮财）运走，用那些被包围的部队作交换。刘伯承听了柴军武和任白戈的汇报后，非常生气，说：“我不见他！你们去跟他谈去，让他转告杨森：有多少枪缴多少枪，就是缴械，别的不谈。”
杨森碰了个大钉子，灰溜溜地逃到了台湾，任台湾“总统府上将国策顾问”、“战略顾问委员会战略顾问”。
1972年2月20日，杨森九十大寿，蒋介石派人在国防部三军军官俱乐部为杨森布置寿堂。蒋介石亲书“贞固康强”的寿轴，杨森把它挂于寿堂正中央。参加祝寿的除了高级军政人员外，还有“宗亲会”、“同乡会”的各色人物，及杨森在美国的女儿等亲友，来宾达三四千人之多。杨森身着西服坐在寿堂正中接受子孙们的叩拜和来宾们的祝贺。
就在生日会上，另一四川同乡，国民党元老张群前来拜访他，杨森叹息道：“我这个人就是喜欢和年青人在一起，这样才有朝气。”张群笑道：“那你再讨（娶）一个嘛。”国民党的官僚，都这么无耻。
不久后，大学生张灵凤被杨森以招募“秘书”为名，娶进府中，成了杨森的又一个小老婆。不到一年，张灵凤居然又为杨森生下最后一女。1977年3月，杨森从菲律宾访问归来，被台北三军总医院检查为肺癌，两个月后，杨森去世，享年93岁。