1931年9月18日的晚上，在东北是一个迷人的秋夜，皎洁的月亮慷慨地给大地披上了一层薄薄的白纱。已经有点凉意的微风一吹，白桦林树叶“哗哗”作响，远处还不时飘来成熟了的庄稼的清香。可就在这样一个醉人的晚上，一群来自东洋的“客人”，却在沈阳的柳条湖做着罪恶的勾当。
自从张学良宣布服从南京中央政府后，小日本就时刻在“找碴儿”。为了找一个挑起战争的理由，他们决定要自编自导自演一出秋夜“单元剧”。
鬼子们来到柳条湖后，拿出炸药，将南满铁路（原来是沙俄霸占，后来日俄战争沙俄战败，转交给日本）的路轨炸了个粉碎。然后，将三名他们事先残忍杀害的东北军士兵放在被炸毁的铁轨旁，就自说自话说是中国军人干的，直接发起了对东北军的进攻。
其实，这次炸铁路的游戏，只不过是日本强盗为了挑起战争、霸占东北而制造的一个借口——这一切小日本早就有预谋。在1927年的夏天，日本政府召开了一次所谓的“东方会议”。在会议上，小日本制定了所谓的《对华政策纲领》。在这份无耻的文件中，他们一点也不脸红地宣称，中国东北“在（日本）国防和国民的生存上有着重大的利害关系”。
同年的7月，日本内阁首相向日本天皇上奏折称：“要想征服中国，必须先征服满蒙（也就是日本日夜惦记的中国东北地区）；要想征服世界，必须先征服中国。”
面对小日本卑鄙的行径，身在南京的蒋总司令表现得非常“淡定”与“从容”。他发电报对张学良说：“日本在沈阳的行动，只不过是憋得慌，想找点事解闷。你们东北军千万要心平气和，不然小鬼子又要找我们的麻烦。记住！一切中央都会处理好的！”
南京中央政府处理得非常好，在老蒋不抵抗政策的指引下，兵力大大少于东北军的日本军，差不多像旅游般很快就轻松拿下了东北三省的许多地方。但在这一片“软瓜蛋”的氛围中，也有人吼出了东北男人的血性与豪迈。
在日本鬼子攻打一个东北军军营的时候，由于上面命令，只许小日本放枪撒野，中国军人不想挨枪子儿就得赶快后撤。张少帅的指战员们对于“军人以服从为天职”的教条都领会得很深刻，上面的命令一到，马上让自己的兄弟都赶快开溜。
就在这时，一名士兵站了出来。他很坚定地说：“长官，是小日本先挑的事，我们却还要跑，这个道理，我想不通！”军官严厉地说：“这是南京方面和张少帅的意思，难道你想违抗命令吗？”“上面的命令难道都是对的吗？像这种人家都闯进你家里欺负你，你却还骂不还口，打不还手，这样的命令，谁听谁是混蛋！”士兵愤愤地说。
军官见手下骂自己，火气顿时腾腾往上冒。他大吼着说：“你信不信我毙了你！”“毙了老子，老子也不当缩头乌龟！”士兵一点也不畏惧。这时，恼羞成怒的军官真的把手枪顶在了士兵的脑门上，准备树立自己的权威。但就在这时，又有几十个士兵站出来了。他们都高声说：“长官，我们愿与这位兄弟同生共死！你要杀他，就连我们一起杀吧！”看到这个局面，军官也有点感动，就慢慢地把枪放了下来。
“你们的心情，我能理解。小日本的狼子野心，我能不明白？可是，南京方面和少帅都下了命令，说鬼子是吃饱了撑的想闹点事，叫我们不要去惹他！我也没办法啊。”军官说这话的时候，真的是有点无可奈何。但士兵们的报国热情非常强烈，他们鼓励军官说：“什么没办法？抗日是一件无比光荣的事，就算违抗了命令，怕他老蒋怎的？！”军官沉默不语，他显然没有为国牺牲和抛弃荣华富贵的决心。
军官的心情，士兵们看出来了。他们不想强迫别人，就一起说：“长官，人各有志，你逃跑，我们不拦你！可我们的一腔热血，你也不要泼冷水！”于是，几十个充满血性的东北汉子留了下来。
在敌我双方力量严重悬殊的情况下，留下来的勇士们打得非常顽强。最后，虽然他们都把自己的血和肉留在了东北这片古老的黑土地上，但小鬼子也付出了几倍于他们的代价。
零星的英雄豪举，不能改变整个大的战争形势。最后，张学良带领自己的十几万东北军，全部撤到关内（山海关）。从此，东北人民开始了十几年水深火热的生活。