有些历史小说将慈禧太后称作“太后老佛爷”。实际上，“老佛爷”的称号不是慈禧专用的，清朝历代皇帝的特称都叫“老佛爷”。
历史上的帝王除了有“庙号”、“谥号”、“尊称”以外，有些帝王还有“特称”。
如宋代皇帝的“特称”叫“官家”，明代皇帝的“特称”叫“老爷”。
至于清代帝王的“特称”为什么叫“老佛爷”？这是因为女真族首领最早特称为“满柱”。“满柱”是佛号“曼珠”的转音，是“佛爷”、“吉祥”之意，因此，女真首领历代相传，特称谓“满柱”。后来，有的显赫家族，世居高位的首领。起名就叫“满柱”。
所以，清代建国后，将满语“满柱”汉译为“佛爷”，成为清朝历代皇帝的“特称”。慈禧让别人也称她为“老佛爷”是有其特殊目的的。她企图把自己比作和皇帝一样。