四川奉节县白帝城下的长江边上，《三国演义》说是诸葛亮摆“八阵图”的地方。其实，八阵图只是七八十堆乱石，并不是诸葛亮摆的，而是居住在三峡一带的古代巴国人垒的祭祀台。
诸葛亮进川时，从荆州溯江而上到达这个地方；他看到这一堆堆的乱石，星罗棋布，十分壮观。于是，他向当地百姓打听。一个有知识的老者告诉他：这些石堆的来历可不一般，居住在三峡的祖先们，为了祈求天神保佑他们免灾消祸，便在江边垒起祭祀台。这些祭祀台是按一定的图形垒起的，纵横都是八个，八八六十四个，高五尺，宽六尺，台与台之间宽九尺，又名“八阵图”。
诸葛亮听得入神，忽然想到什么事情似的。他仔仔细细地观看八阵图，又漫步到八阵图外的江边观察地形。只见两岸峭壁千仞，巍峨雄壮，悬崖对峙，遮天蔽曰；瞿塘峡似葫芦瓶口，滟滪滩前如万马奔腾，水险浪急，发出轰隆轰隆雷鸣般的吼声，震得山呼谷应。
江边有个渔翁告诉诸葛亮，这里是三峡的入口，金川之水汇集在这里，一泻千里，势不可当，号称“天下雄关”。
诸葛亮看在眼里，听在耳里，不停地点头惊叹。他看完地形，已是傍晚时分了，正要漫步回营，突然峡谷刮来一阵狂风，谷窄风急，猛烈异常。一时漫天尘土，飞沙走石。一个农夫告诉诸葛亮，这里每天都要刮阵狂风。
深夜，诸葛亮静坐营房，回忆起白天看到的奇异风光，思考着今后的治蜀之道。他想：主公今日虽然得蜀，东吴岂肯甘休？孙权据有江汉广阔之地，民殷国富，日后难免兴兵伐蜀。白帝城乃蜀国门户，必须设兵把守。过去曾在兵书上看到“八阵图”三字，但不知究竟是个啥样。此时他联想起巴人祭祀的八阵图，莫非正是兵书上的八阵图？此图八八六十四垒，星罗棋布，四面八方，通道盘曲，人马入阵，一时方向难辨。如果能利用这里特殊的天气，再加上滟滪滩怒涛如雷，就胜似埋伏下雄兵百万，何不用此阵势去对付东吴的进攻？诸葛亮越想心里越亮，立即拿定了主意。
第二天，诸葛亮吩咐留人在此驻守，并做了详细部署，然后才率兵进蜀。
果然不出诸葛亮所料，后来陆逊追赶刘备，来到白帝城下。留守将士就在黄昏时候，把陆逊诱入八阵图。一时飞沙走石，陆逊迷了道路，差点送命。这一番惊吓，使陆逊深知自己不是诸葛亮的对手，便连忙退兵了。