现在，成语"学富五车"是形容人的学问大、读书多，"五车"就是说人有五车书。其实，原来这个成语并不是这个意思。
咱们先看看五车书到底是多少书？
"学富五车"出自《庄子·天下篇》，《庄子》成书在战国时期，得先说说战国时候的车。《墨子·鲁问》中，墨子说，自己造的车，质量极好，可以"任五十石之重"。这话是极力说自己的车子造得好，超出一般，从墨子的自豪感可以看出，日常的车是载不了五十石（石又写成担）的。1957年和1960年在安徽省寿县分别出土了可以合为一组的带铭文的战国青铜器，叫《鄂君启节》。"启节"就是符节，是当时的关防通行证。《鄂君启节》记载了当时水运过关的规定，其中有"如担徒，屯二十担以当一车"，这话的意思是：如果用人挑担，二十担按一车计算。从这话可以推测出，一车的载重是二十担。杨宽《战国史》"度量衡制的颁布和校验"一节中说，一石120斤，一斤合252?9克。
一担120斤，一车20担，就是2400斤；5车100担，就是12000斤，依杨宽教授的算法，也就合现在的重量6000公斤多一些。如果是现在，谁要是有6000公斤的书，那可算是不少了。
可是我们应该注意到，那个时候书并不是用纸制的，而是竹子、木头做的简。这一来可就不一样了。《汉书·刑法志》中记，秦始皇"昼断狱，夜理书，自程决事，日县石之一"。意思是，秦始皇白天审理案件，夜晚看书，自己规定处理公文的数量是一石（担）。也就是说，秦始皇一个晚上的阅读量是一石。这么一来，五车书又不算太多了。一晚上看一石书，一车书二十天也就看完了，五车书也就够看一百个晚上的。对于有学问的人来说，这又根本不能算多。
可是为什么五车书又能形容学问大呢？
原来，"五车书"并不是说拥有五车书，而是写了五车书。"学富五车"最早出自《庄子·天下篇》，原文是"惠施多方，其书五车，其道舛驳，其言也不中"。这些话是在批评惠施，翻译过来是，惠施这人会很多方术，虽然他写的著作够装五车了，但是他说的道理却有许多是舛误与杂乱的，他的言辞也有不当之处。"其书五车"的"书"是动词，就是写。"其道舛驳，其言也不中"，是说惠施所写的著作，而不是他读过的书，因为不可能惠施所读的书全是"其道舛驳，其言也不中"。
原来五车书是写作的量，并不是藏书量。惠施到底是不是真的写了五车书，那也不一定，庄子在这里也是夸大了说：写得多，错的也多。
后来人只截取了"惠施多方，其书五车"，往下就不管了，再加上后来纸的五车书也的确是很多，于是，误以为是惠施这人读了五车书。于是"学富五车"也就偏离了庄子的原意，从批评转向纯粹的赞扬，从写了五车书变为读了五车书。