每当读到古人所描绘的“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝”，总是心生向往。古代有这般的美景，那他们是如何保护环境的呢?“环境保护”一词虽起源于近代，但早在四千多年前，中国古代的人们就有了保护环境的意识。夏朝时有“禹之禁”，类似于现在的保护自然资源的法规。“禹之禁，春三日山林不登斧斤，以成草木之长；入夏三日，川泽不施网罟，以成鱼鳖之长；不鄜不卵，以成鸟兽之长。”这可能是中国最早的关于环保的法规了。而笱子在谈到生物与环境之间的依存关系时说：“树成荫而众鸟息焉，醯酸而蚋聚焉。川渊深而鱼鳖归之，山林茂而禽兽归之。川渊枯则龙鱼去之，山林险则鸟兽去之。”《淮南子》有言：“欲致鱼者先通水，欲致鸟者先树之。水积则鱼聚，本茂则鸟集。”想要获得更多更好的自然资源，人类确实首先要做的是优化环境。在中国的汉唐时期，官员的政绩是跟百姓种了多少树有一定关系的。
汉朝统治者埘环境的保护比前几个朝代更为重视。西汉文帝曾下诏劝民种树，景帝也曾下诏“功农垦，益种树”。保护环境资源慢慢由被动变成了主动，绿化面积的多寡开始成为对当时官员考核的标准之一。
汉宣帝时，龚遂任渤海郡守，当时渤海郡(今河北、辽宁的渤海湾一带)发生饥荒，盗贼并起，难以镇压，龚遂到任后，下了一道文书：“持农器者为良民，持兵器者乃为贼。”
同时龚遂以身作则，节俭办事，鼓励百姓垦田种桑，规定农家每人每年种榆树一棵等。安抚百姓，与民休息，对那些依然不肯放下兵器的人，龚遂则劝喻他们卖剑买牛，卖刀买犊。经过几年的治理后，渤海一带社会安定，百姓安居乐业，龚遂深得民心，同时也受到皇帝的嘉赞。
后来，每人每年种一棵榆树，不仅成了渤海郡内的传统，还作为一项政策被推广到其他地区，属民种树的多少、辖区内植树绿化的面积的多寡与地方官的政绩有了瓜葛。更有趣的是，种植树木，还被一些地方官员作为惩制手段，用来处罚一些犯了小过失的属民。汉朝在保护环境资源的立法上也有了一定进展。
到唐代，田地荒芜无人耕种的话，官员是会受到荆条抽打的。据唐律规定，如果官员属地内的田地荒芜，亩数达到管辖总数十分之一的话，管辖该地区的官员要与领取了土地的户主一同被罚，官员得被笞(用荆条抽打臀部)30下，而且刑罚随着田地荒芜的程度而加重，每多荒芜一分就加重一等刑罚，最高刑罚是为徒一年。
唐朝对盗耕耕田也有处罚，对盗耕的是荒田的，则可以减轻一等处罚。另外盗耕种植的庄稼、秧苗，还要归还地主。
此外，唐律还规定，以均田制分得的土地，每亩至少要种50棵桑树、10棵榆树和10棵枣树。若土质不适宜种这3种树的，可改种其他树种，但一样必须在分到土地后的3年内完成，地方官要对百姓的种植情况加以督促和统计。如果存规定年限内没种到那么多棵树的，地方官员将要被笞40下。
而且，庸代还把山林川泽、苑圃、打猎作为政府管理的范围，把城市绿化、郊祠神坛、五岳名山纳入政府管理的职责范畴。