《推背图》创作于唐朝太宗皇帝时期。
此书的诞生源自一段颇具传奇色彩的故事。在这本书的第六十象记载道：有一天，着名天象家李淳风夜观天象，推算出武则天将夺李唐天下。推算的兴趣被引发，李淳风一口气把唐以后中国二千多年的命运都给算了出来。
当另一个天象学家袁天罡推他的背，说：“天机不可再泄，还是回去休息吧！”李淳风才肯罢休。不久之后，二人携手写下《推背图》。
《推背图》共六十象，除首尾两象讲缘由并无明确的预测外，实际上真正的预言部分共五十八象，每象包括谶、图、颂三部分，互为补充。
谶，主要客观描述其事，表面上不容易一下看出端倪，但认真推敲会发现很多历史事件都在其中。
第五象：“杨花飞，蜀道难；截断竹箫方见日，更无一吏乃平安。”指唐玄宗携杨玉环奔蜀避难，“截断竹箫”指玄宗之子“肃”宗即位，“无一吏”指“史”字。
第十二象：“块然一石，谓他人父；统二八州，已非唐土。”指的是儿皇帝石敬瑭贿契丹幽蓟十六州。
第三十二象：“马跳北阙，犬嗷西方；八九数尽，日月无光。”“马跳北阙”即“闯”，指李闯王，“犬嗷西方”指在成都称王的“天狗星”张献忠，“八九数尽，日月无光”指明朝历十七年号而亡。
图，把预言中的历史事件用具体的图像表示出来。
第九象画有李树上有一鸟巢，下多死人，即李唐末年黄巢领导的农民起义。
第二十五象以一铁斧，木柄断为十节为图，指由铁木真奠基的元帝国自忽必烈传十帝；第二十七象画树上挂一曲尺，上悬日月，喻“朱”姓创“明”朝。
颂，主要是针对预言内容进行完善，加入了作者本人个性化的想法。
第二十二象“神京王气满东南，祸水汪洋把策干；一木会支二八月，临行马色半平安”暗示南宋建立，“木会”为“桧”，“二八月”为“春”、“秋”之半，即“秦”字，最后一句指出建都“临安”的南宋只得一半天下，以“祸水”代表秦桧，表达出作者爱憎。
第三十一象中写道：“忠臣贤士尽沉沦，天启其衷乱更纷；纵有胸怀能坦白，干坤不属旧明君。”预言天启年间魏忠贤乱政，明朝开始走向衰落，表达了作者本身的惋惜之情。
应该说，推背图按照时间书序，预言有关国家兴亡的大事，具有研究价值。它是中国第一奇书，古今第一谜语。而最令人感到欣慰的是，它与西方预言的悲观世界正好相反，它预言世界大同，天下和谐，给人以积极的对未来的向往。