旗袍，是清代满族妇女的一种服装，流行于皇族妃子及贵族妇女中间。满人原出于女真族，妇女衣着效法辽、金，还受到元代蒙族妇女长袍的影响。17世纪初，努尔哈赤用武力统一了女真各部，建立了“八旗”制度。随后，满洲旗人在半耕半牧和开拓疆土的征战中，逐步形成了男女老少都穿无领宽腰身直筒式服装，这就是最初的旗袍款式。清军入关，在北京建立了清朝以后，经过将近100年的时间，旗袍作为专一衣装，取代了汉人的长裙款式。
到了19世纪，帝国主义列强入侵中国。旗袍受到西方服装影响，腰身逐渐变瘦，肥袖变小，无领变为有领，款式开始往曲线型演变。在20世纪20年代，随着大革命的风暴席卷全国，旗袍开始在国内普及开来。款式是上身适中，袖长过肘，袖口也比较宽大。到了30年代中期，旗袍的腰身变窄，袖口缩小，袖长不过肘。这样女性的曲线美能显示出来了。40年代时，它的袖子更短了，后来就干脆取消。袍身的胸、腰、臀部更合体，轮廓与妇女体态一致。于是，女性的风韵完全体现了出来。
旗袍的材料常选用传统的丝织物；缝制有镶、嵌、滚、绣等传统工艺；式样也很多，领、袖、襟、衣长和两侧开叉高低都经常变化。发展趋势由宽松到贴体合身，如今演变成流线型，穿着典雅舒适。
旗袍早已冲破了满族女装的范围，它早已为广大中国妇女所喜爱，并进而成为许多国家妇女喜爱的服装。