我国第一部国别体史书是《国语》，全书二十一卷，七万余字。它按照周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越八国，分别记载了上自西周穆王征犬戎，下至战国初年赵、魏、韩三家灭智氏，约五百年间的部分历史人物的言论和史事。自古以来，历史学家和文学家都在探讨《国语》的作者究竟是谁，但至今没有定论。
最早提出《国语》作者为左丘明的是西汉大史学家司马迁。他在《报任安书》中说：“左丘失明，厥有《国语》。”此后东汉史学家班固在《汉书·艺文志》中也记载：“《国语》二十一篇，左丘明着。”按照他们的说法，左丘明为孔子《春秋》作传后，不幸失明，但他“雅思未尽……稽其逸文，纂其别说……”根据作传所剩下的材料，又编辑了一本书，即《国语》。
然而，唐宋以后很多学者对左丘明着《国语》一事产生质疑。唐代文学家柳宗元最先提出反对意见，他写有《非国语》两篇，明确指出左丘明不是原作者。从此，宋人刘世安、吕大光、朱熹，直至清人尤侗、皮锡瑞等，也都对左丘明着《国语》存有疑问。
即使到今天，这个问题仍是文学界讨论的热点话题。虽然一直有人否认左丘明非《国语》作者，但拿不出有力的证据。在众多争论中，有一种观点普遍得到学者认同，即《国语》是由各国史料汇编而成，并非出于一人、一时、一地。它主要来源于春秋时期各国史官的记述，后来经过熟悉历史掌故的人加工润色，大约在战国初年或稍后编纂成书。
《国语》的作者究竟是谁有待进一步考证，但是《国语》在中国文学史上的地位却有目共睹。《国语》开创了以国分类的国别史体例，对后世产生了很大影响，陈寿的《三国志》、常璩的《华阳国志》、崔鸿的《十六国春秋》、吴任臣的《十国春秋》，都是《国语》体例的发展。另外，其缜密、生动、精练、真切的笔法，对后世进行文学创作有很好的借鉴意义。