七夕节的由来，与牛郎织女的爱情故事尤其是鹊桥相会的传说密切相关。牛郎织女的故事千古流传，是我国古代四大民间爱情小说之一，故事有不同的版本，流传最广的版本如下：
牛郎是一个命运凄苦的放牛娃，因爹娘早逝而随兄嫂生活。心狠的哥嫂不但对其百般虐待，最后还为了独霸家产把他赶出家门，只分给他一头老牛。然而，哥嫂没有想到的是，这头老牛竟然是被贬下凡间的灰牛大仙，它不仅能说人话，还知道天上仙女下凡沐浴的时间和地点。在老牛的帮助下，牛郎趁仙女沐浴时抱走了一位仙女的衣裳——这位仙女乃是天上专司织锦的织女。失去衣裳的织女无法按时回到天庭，又被牛郎的真情打动，于是留在凡间，与忠厚老实的牛郎结为佳偶。婚后，织女教会了乡亲们养蚕抽丝织绸缎，还为牛郎育下了一儿一女，小日子过得很幸福。那头老牛在死前，叮嘱牛郎剥下它的牛皮，悉心保存，以备日后之用。
织女私自下凡与牛郎结合一事，触犯了天条。玉皇大帝派遣天兵天将下凡，将织女强行带走。情急之中，牛郎记起老牛临终的嘱咐，急忙披上牛皮，挑上一对儿女乘风追随。牛皮发挥着神力，眼见就要追上织女一行，王母娘娘却拔下了头上的玉簪当空一划，顷刻之间，在牛郎的眼前就出现了一条波涛滚滚的天河——银河，将他和织女分开。但痴情的牛郎不忍离去，他带着儿女苦苦守候在河边，而隔河相望的织女也终日哭泣，再也织不出美丽的云锦。
时间长了，王母娘娘也被织女和牛郎的真情所动，许可他们在每年的七月初七相会。每到这天晚上，人间的喜鹊都会飞往天上，在银河之上架起一座鹊桥，牛郎织女就靠这座鹊桥共赴佳期。相传在七月初七的晚上，在人间是看不到一只喜鹊的。而在黎明之前，喜鹊们必须飞走，牛郎织女也得赶在鹊桥消失之前匆匆话别，回到银河的两边。
【链接】日本版牛郎织女故事
七夕节很早就传到日本。不过，1873年日本修改历法后，该节被安排在公历的７月７日或８月７日。在日本，牛郎织女的传说与中国原版不同，变成了一个奖勤罚懒的故事。据说，牛郎织女是在天帝的撮合下结成夫妻的，但婚后两人就只知享受小日子的甜蜜，不再放牛、织布，天帝为惩罚二人的懒惰而将其强行分开。被分开的牛郎织女很后悔，于是辛勤劳作，终于换得了一年一度的相见机会。
【链接】魁星的传说
相传农历七月初七为魁星生日。魁星即奎星，相传为天上主文事的星宿。在传说中，魁星本是人间一才子，虽麻面跛脚，但满腹诗书。皇上曾亲自面试他的文才，戏问他为何满脸麻子，他答“麻面映天象，捧摘星斗”，又问他为何跛脚，他答“一脚跳龙门，独占鳌头”，于是一举夺魁，被点为状元。另一种说法完全相反，据说此人虽才气过人，却因相貌原故屡考不中，悲愤交加，投河自尽，被鳖鱼救起，升天成仙。