松江鲈鱼自古以来被誉为中国四大名鱼之首，与黄河鲤鱼、松花江鲑鱼、兴凯湖白鱼齐名。松江鲈鱼味道特别鲜美，加上历代文人们的着意赞美，因此驰誉遐迩，妙传海内。
鲸鱼的产区在我国北起渤海、黄海沿岸的河口区，南到福建的厦门湾都有分布。但一般的鲈鱼皆为二鳃，唯松江鲈鱼为四鳃。四鳃妒鱼大头，巨口，体呈纺锤形，长约五六寸，全身裸露无鳞，腹灰白，背呈灰诸色或带黄色，有黑纹四五条，肉细白鲜嫩而无腥味，以鱼骨熬羹，淡而有真味。
鲈鱼风味佳美，在古代史籍中记载很多，如魏武帝曹操就是一个鲈鱼爱好者，他在举办宴会时，就要想到置办“松江鲈鱼”。《隋大业拾遗记》载：吴人献松江鲈鱼供隋炀帝品尝，帝赞之曰：“金縢玉脍东南之佳味也。苏东坡醉饮于青龙江的醉眠亭，以蔬菜鲈鱼下酒，留下了”京洛归来真梦里，秋风无复忆鲈鱼“的佳句。明代大画家唐伯虎，特地跑到松陵镇上品尝鲈鱼的美味，赋诗道：”鲈鱼味美村醒贱，放着金盘不觉空“，可见其兴致极高。
历代文人留下赞美鲈鱼的诗文不下数百篇，现略举最为着名的如：晋代的张翰，字季鹰、吴人，齐王同辟为大司马，东曹掾，翰因见秋凤起，乃思吴中苑菜莼羹、鲈鱼脍曰：“人生贵得适志，何能羁官数千里，以要名爵乎？”遂命驾归。俄而同败，人皆谓之见机。《世说新语笺疏》曾载张翰之《鲈鱼歌》曰：“秋风起兮木叶飞，吴江水兮鲈正肥，三千里兮家未归，恨难禁兮仰天悲。“宋代陈尧佐有《秋日泊吴江》诗：”平波渺渺烟苍苍，菰蒲才熟杨柳黄；扁舟系岸不忍去，秋风斜日鲈鱼乡。“又宋代张先诗：”春后银鱼霜下鲈，远人曾到合思吴。欲图江色不到笔，静觅鸟声深在芦。落日未昏闻市散，青天都静见山孤。桥南水涨虹垂影，清夜澄光合太湖。“
松江鲈鱼虽然四远驰名，而它的地产，却历来争议纷纭：顾名思义，松江鲈鱼应该产在今上海市的松江县。华亭，古名云间，即今松江县境。三国时代的陆逊是华亭人。（因他所造的宅第“池亭华丽”，后因此而作地名）陆逊的孙子陆机是晋代的文学家，后来被人在杀之后，陆机的朋友葛洪前往吊唁，得食鲈鱼，回去后曾撰文赞道：“松江出好鲈鱼，味异他处。”以后，清代乾隆帝下江南时，专程到松江品尝四鳃鲈鱼，觉得味道特别鲜美，即下令松江知府，年年要向朝廷进贡。故在习惯上一直沿称鲈鱼是出产于松江县境内的。如近年《解放日报》上载有《云间风物无限美》一文中说：“作为历史文化之区，总有些脍炙人口的乡土特产与美味佳肴……
松江莼菜称‘雉尾莼’，鲈鱼有四鳃，松江‘莼鲈’，食之滑嫩，鲜美无比，而被冠以‘莼之首’与‘鱼之首’的美称。“
另一说，认为松江鲈鱼产地，应在今江苏省吴江县境内，且在古人的诗文中记载特多，如果一一列举，绰绰有据。而其具体的集散地，即在吴江县东门外的垂虹桥（此桥尚有残迹）畔，古代曾在桥南建有鲈乡亭。至今，吴江县犹以“鲈乡”自称，最近在吴江县府所在地松陵镇的市中心，矗立起一座高大的假山，上面赫然刻着“鲈乡”两字，便是明证。
笔者对此颇感兴趣，曾细加考证，发现四鳃鲈鱼出在松江、吴江两地，都是存在疑问的。
经查考：华亭县设置于唐代天宝五年（据《吴地记》），五代时，分嘉兴、海盐、华亭别为秀州，隶苏州者仅吴县、长洲、昆山、常熟等县。至五代后梁开平三年，又划出吴县的松陵镇，并割嘉兴的一部分地方，设置了吴江县（见《吴郡图经续记》、《百城烟水》等书）。而松江县的建置更迟，至元代至元十五年，才改华亭为松江府，民国初年，又改松江县。（见《辞源》）而值得指出的是松江四鳃鲈鱼的名称，早在东汉末年已经出现于历史记载……当时并无吴江、松江等行政县名，而太湖干流之一的吴淞江（古称松江）倒是早已存在的。那末我认为松江鲈鱼，只能是泛指吴淞江流域出产的鱼。而吴淞江通太湖的水口，就在今吴江县境内，其流域也经过今松江县境内。这样的说法，两全其美，似乎可以解开这个长期争论不休的谜底。不过，问题并未彻底解决，对于四鳃鲈鱼的具体产地，还存在着明显的分歧，出现了一个颇为有趣的谜中之谜：《太湖备考。物产门》引《吴郡志》：（吴淞）江与太湖相接，故湖中亦有。江鱼四鳃，湖鱼止三鳃，味辄不及。又引明卢熊《苏州府志》：出吴江长桥（即垂虹桥）南者四鳃，味美而肉紧；出长桥北者，因人三江近海，止三鳃，味咸而肉慢，与四鳃者不同。按长桥之南，即是太湖，四鳃、三鳃，范（指《吴郡志》作者范成大）卢二说截然相反，不知是谁说得对？
据说，松江县的鲈鱼也有四鳃、两鳃之分。松江县原有桥名秀野，此桥之南盛产四鳃鲈鱼，该鱼肉质肥嫩，味道鲜美；而桥北只产两鳃鲈鱼，其肉见老，稍逊风味，当地历来相传如此。
从上面记述来看，真是众说纷纭是非难辨，使人如堕五里雾中。故而笔者认为四鳃鲈鱼确为我国古代着名特产之一，但时至今日，产量锐减，已经濒临绝迹，实在很少有人品尝到鲈鱼的美味。至于它的真正产地，也根本无法再去实地考察，得出正确的结论了。（孙鹄）