一个身世复杂的奇异女子，活跃在那个不堪回首的时代中，她宛如一枝罂粟花，迷人却又带着恶毒。身为中国人却做了日本人的间谍，在被作为叛国者枪决之后，不知这枝凋零的罂粟最终魂归何处？
没落贵族
1906年，正是大清皇室在革命的浪潮中摇摇欲坠之时。肃亲王善耆的第14个女儿，爱新觉罗·显出生了。日本人此时正在加紧侵略中国的脚步，失意的清王朝正是他们需要拉拢的对象，因为这些人将来可以作为日本占领中国的傀儡代表。不愿意生存于“共和”旗下的清皇遗室也有意和日本人修好，以便将来可东山再起。为了积累家族实力，肃亲王将显
当做一个小玩物赠送给日本友人川岛浪速养育，改日文名为川岛芳子。6岁时，川岛芳子随养父去了日本，在那里她接受了纯粹的日本殖民主义教育。
川岛浪速其人在中日甲午战争时曾担任日军翻译，从八国联军入京时起就是驻华间谍，归国后川岛家更成为日本法西斯主义学者经常聚集的“沙龙”。在日本，川岛芳子受到父亲肃亲王对民国仇恨意识的影响，也受到了日本军政人士有关占领中国、恢复清室的思想灌输，以至于她搞不清自己到底应该是忠于中国还是日本。在这样的家庭环境中成长，在黑暗的氛围里耳濡目染，最终造就了她畸形的性格与人生信念。17岁那一年，川岛芳子被59岁的养父川岛浪速叫到身边说：“你父亲是个仁者，我是个勇者。我想，如将仁者和勇者的血结合在一起所生的孩子，必然是智勇仁兼备者。”此意即想纳她为妾。川岛芳子在手记里写道：“于大正十三年十月六日，我永远清算了女性。”次日一早，她头梳日本式的发髻，身穿底摆带花的和服，拍了一张少女诀别照，然后剪了一个男式分头。她心里埋下了仇视男人的种子，从此，川岛芳子一直以男人形象示人，在任何时候都是男子装束。
1927年，川岛芳子回到阔别20年的中国，此番回国是与同为日本扶植的满蒙独立军司令马布扎布的儿子甘珠尔扎布结婚。两个皇室遗族联姻具有一定的政治意义，可是川岛芳子却是一个特立独行的女子，胆大不羁的她发现甘珠尔扎布胆小怕事，根本无力肩负复辟前朝的大业，于是在1930年10月，她只身前往上海，次年就正式与之离婚了。
蛇蝎美人
来到上海后，川岛芳子结识了日本驻上海总领事助理武官田中隆吉，很快二人开始了同居生活。田中隆吉实际上是日本陆军驻上海的特务机关长，他意识到眼前的这个女人有着特殊的利用价值。她不仅会说流利的中日两国语言（为了把她培养成一个出色的间谍，田中隆吉甚至教会她一些英语），还是清王室格格出身。在他的引导下，川岛芳子开始参与情报活动，并协助策划秘密行动。她调度着一班狂热的日本青年和中国卖国汉奸，制造摩擦事件，窃取中国方面的情报，为“九一八事变”的爆发做了大量谍报组织工作。
1931年“九一八事变”后，川岛芳子奉田中隆吉之命投到板垣关东军高级参谋的麾下。从此，她成为日军不可多得的战地谍报官和多面间谍，在租界、满洲以及日军内部出了大力。为了建立“伪满洲国”，进而实现侵吞全中国的“大东亚共荣圈计划”，日本密谋将清废帝溥仪扶上“伪满洲国”的宝座，匆忙之下未能将皇后一起带走。但却苦于没有合适的人去接。此时，清室格格出身的川岛芳子无疑成为日军最适宜的人选。11月的一天，川岛芳子巧施偷梁换柱之计，将皇后婉容成功地从天津静园护送到旅顺，为“满洲帝国”的创建立下了“汗马功劳”，日本关东军特别嘉奖川岛芳子，授其陆军少佐军衔。1931年12月17日，川岛芳子回到上海，和田中隆吉密谋在上海挑起事端。1932年1月18日晚，他们命日莲宗和尚天崎启升、水上秀雄带领信徒5人，向上海三友实业社总厂肆意挑衅。会说上海话的川岛芳子唆使三友实业社数十名中国职工袭击了那几个僧侣，水上秀雄受重伤而死，制造了“一·二八”事变的导火索——“和尚事件”。对川岛芳子参与策划的“和尚事件”，板垣征四郎作了很高的评价：“多亏这一击，满洲独立才得以成功。”川岛芳子从此声名鹊起。
川岛芳子春风得意，她不仅与日本军部取得了更为牢固的联系，并且不费吹灰之力地从一些旧财阀和清朝遗老手里筹集了一批军饷。伪满政府成立之后，川岛芳子与关东军军部板垣征四郎、本庄繁等人结识，向他们要求自己带兵。日军为了继续利用她，将原张宗昌的旧部3000多人交给她，号称“安国军”。此后，川岛芳子穿上日本军官制服，腰挂日本军刀，却改了一个中国名字：金璧辉，人称“金司令”。1933年2月，关东军入侵热河，金璧辉率领她的“安国军”参加了热河作战。
1937年，“七七”事变前后，川岛芳子从日本再次来到中国，与日伪权贵维持着往来，伪政府的人知其有日本人撑腰，行事多退让三分。她与北平宪兵队长田宫少佐勾结，勒索中国资本家的财物；与日本驻津特务机关谋划利用汪精卫建立伪政权，并拟将溥仪迎回北平，图谋复辟清王朝；她还以东兴楼饭庄女老板的身份与国民党在京要员广泛接触，收集有关和谈动向的情报。川岛芳子所有一切都依赖于日本人在中国的侵略发展，一旦日本人完蛋，她也完蛋了。随着日本人在太平洋战场和东南亚战区的节节败退，这位昔日在北平风光一时的女间谍终于受到了历史的惩罚。
凋零的罂粟花
1945年10月10日，一群国民党宪兵进入北平东四九条胡同34号，逮捕了正在睡梦中的川岛芳子。在河北省高等法院公审金璧辉的第一天，南京的《中央日报》和东京的《朝日新闻》作了如下报道：“法庭上出现了严重的混乱局面。因为是公审东方的玛塔·哈里、着名女间谍川岛芳子，3000多名看热闹的人一齐拥进了小小的法庭。狂热的人群有的把窗玻璃挤碎，有的把椅子踩坏，造成一片混乱。由于无法控制秩序，公审不得不改期。”川岛芳子伶牙俐齿，法庭之上时常让法官哑口无言。由于其复杂的身世背景，河北省高级法院竟然一时无法定夺她究竟算是中国人还是日本人。经多次审讯，1947年10月22日河北省高级法院以汉奸、间谍罪判处川岛芳子死刑。判决书称：被告虽有中国和日本双重国籍，但其生身父亲为中国人，本身是中国人无疑，被告同日本军政要人来往密切，在上海“一·二八”事变中女扮男装进行间谍活动，引发了“上海事变”；其次，被告参与将溥仪及其家属接出天津，为筹建伪满进行准备工作，被告被关东军任命为“安国军司令”，多次进行侵犯中国主权的活动，应以汉奸罪论处。
1948年3月25日上午6点45分，川岛芳子倚墙而立，监狱里传出一声枪响，子弹从她的眉间穿过，川岛芳子应声倒下。由于“东方魔女”声名在外，她的死讯引起了各大媒体的关注。当记者们到达之后，监狱大门紧紧地关闭了，除了两位美联社记者允许进入之外，其他记者全被拒之门外。由此，记者们认为，为什么对川岛芳子进行了公审却不公开执行枪决，难道只是做表面文章？据进去的记者看到，尸体在枪决之后已经面目全非，根本无法判断是否是川岛芳子正身，因此，整个枪决过程是令人质疑的。也就是说，川岛芳子极有可能没有死，死的只不过是一个替身。最大的疑点就是，川岛芳子向来是男子发型，而枪决后的照片中显示的是一个留着长发的女人。
川岛芳子之死至今仍是悬案，有人说真正的川岛芳子在战后一直隐居于长春，直到1978年才死去。