护国运动（1915年－1916年，又称护国战役、护国战争、护国之役、洪宪之役），是辛亥革命后孙中山领导发动的反对袁世凯复辟帝制的运动。
1915年12月，袁世凯宣布复辟帝制后，云南方面马上发来电报，要求老袁取消帝制，不然就要给他点颜色看看。
老袁看完电报后，皱着眉头，半天才开口说：“前一段时间接到许多云南方面发来的电报，并没有要跟我唱对台戏的意思。这个密电莫非是乱党分子发的？”于是，他马上把自己的手下找过来说：“你马上给云南发封电报，以探听消息的真假。”可是电报发出去好几天了，连个泡泡也没翻。
其实，这时云南方面根本就没想过要坐下来与袁世凯好好商量的意思，他们已经彻底看清了老袁的嘴脸，知道要想让老袁服服帖帖，必须得用拳头说话。这时，他们已经在云南积极筹备讨伐袁世凯的事情，主要策划者有湖南汉子蔡锷、江西老表李烈钧、云南伙子（云南俗话称年轻人）唐继尧。
唐继尧，生于1883年，云南会泽人，1904年赴日本留学，四年后从东京士官学校毕业回国。回到家乡后，他积极参加革命活动。辛亥革命后，他成了云南的“老大”。袁世凯想做皇帝的想法路人皆知后，他的校友李烈钧、蔡锷（唐、李、蔡三人都为日本士官学校的毕业生）就积极联系他，约定大家一起在老袁称帝的时候，给他一闷棍。这时，还有几分理想的唐继尧严重表示同意。
袁世凯宣布恢复帝制后，过了不到两星期，蔡锷、李烈钧、唐继尧三个人就在昆明举行了声讨老袁的大会。蔡锷首先发言，他以无比豪迈的气势说：“乡亲们，同志们！你们说，是百姓当家做主的民国好，还是专制独裁的皇帝好？”台下的百姓纷纷高呼“民国好”。蔡锷接着说：“袁世凯那个窃国大盗，要颠覆民国政权，我们是不是要彻底把他打翻在地？”台下又高呼：“打倒袁世凯！打倒袁世凯！”
这时，唐继尧走过来补充说：“乡亲们，同志们！既然大家都这么有爱国之心，而且蔡、李两位将军也不远万里来到了我们云南，那我们云南的百姓、子弟就要倾出自己的热血，大家一起共同来完成这一伟大的事业，誓与民国同生死，誓与四万万同胞共生死，拥护共和，反对帝制。中华民国万岁！”这时，台下观众的热血已经烧得滚烫，大家齐声高喊：“中华民国万岁！中华民国万岁！??”
会后，云南子弟纷纷要求加入护国军。
1915年12月，唐继尧以云南都督的身份，亲自到省议会宣布云南独立。
云南独立后，立即成立军政府。唐继尧为军政府的都督，蔡锷为护国军的总司令，然后分兵向周边省份进军。
远在北京的老袁得知这个消息后，气得差点背过气去。他立即下令，剥夺唐继尧、蔡锷二人在政府的一切职务，向全国发出捉拿二人的“一号通缉令”。同时，他下令严厉查处各省云南籍的官员，以及跟蔡锷有关系的人，其中包括蔡锷在湖南老家的老娘、妻子、兄弟。
蔡锷的老娘与妻子早就跑得无影无踪了，蔡锷的大哥是一位乡间的木匠，政府派人去查的时候，他正在院子里做木匠活。搜查的人一到就大声喝问：“你跟蔡锷是什么关系？”他哥哆嗦着嘴，木讷地回答说：“蔡锷哦，是我兄弟。”来人又问：“他在云南造反的事，你知道吗？”造反这两个字犹如晴天霹雳，蔡锷大哥当时就浑身颤抖地说：“他??他虽然是我的兄弟，但我??我们早就分??分了家，他的事情，我根本就不知道。”来人一看蔡锷大哥的老实样儿，知道这不是个说谎的人，再加上现在毕竟不是大清朝，不能瞎搞株连九族，于是就很失落地走了。
此后，袁世凯一边调集北洋军前去镇压反叛，一边企图利用蔡锷的一些故旧去说服他。其中，袁世凯最寄厚望的就是蔡锷的老乡、湖南凤凰人熊希龄。
熊希龄是蔡锷的好朋友，曾经有一段时间当过国务总理。在这期间，他推荐过由蔡锷担任湖南都督。老袁觉得蔡锷与老熊的感情应该不错，于是就发电催熊希龄来北京。
熊希龄到北京后，袁世凯待他非常热情，当天就请老熊共进午餐。几杯酒下肚后，老袁叹了一口气说：“老熊，我现在的心情你能体会吗？”熊希龄一听，有点诧异，连忙说：“皇上如果还当我熊某人是朋友，有什么话就尽管说，我洗耳恭听。”老袁说：“人想做成一件事，难呀。我要恢复的是君主立宪制，不是皇帝制度，可天下人不分青红皂白，就来反对我。你那个老乡兼好友蔡锷竟然还起兵造反。我真是哑巴吃黄连——有苦说不出啊。”说完，老袁眼睛已经有点湿润。
从来没看过老袁这副表情的老熊，在气氛的感染下，不免也有点同情老袁。于是，他就真诚地说了一句：“皇上，只要是熊某力所能及的事，您尽管吩咐！”老袁转悲为喜说：“老熊，还是你讲义气！那个蔡锷，不是跟你是好朋友嘛。而且你对他还有恩，我想你的话他应该还是会听的。你看你能不能找个合适的时间到西南，劝说劝说蔡锷？你到那儿跟他说，他们只要放下枪不跟政府作对，以前的事就一笔勾销，而且我还要打赏！”老熊一听这个，就在心里暗骂自己不该来北京，心想，老袁这老家伙的狡猾那可是天下闻名的，现在有谁还会相信他说的话！我去云南，那不是找挨骂嘛！
虽然心里这样想，嘴上熊希龄还是客气地说：“行，有合适的时间我就去！”后来，老熊向老袁告辞，说自己到西南去疏通说服，老袁当然痛快地就答应了。可老熊到了南方后，根本没去西南，而是搞起了自己的教育事业。
可这时，西南那边，护国军在四川和两广地区取得节节胜利。袁世凯自己种下的苦果马上就要尝到了。