隋炀帝时期，大规模选拔仪仗卫队，曾向各地征收鸟的羽毛。于是，一时之间，全国各地都在寻找鸟毛。这一天，有人发现有一只鹤蹲在树上，鹤的羽毛精美绝伦。人们争相爬上树去抓那只鹤。
鹤在树上筑了巢，巢中已有蛋，正要孵化。
鹤是有灵性的鸟。她害怕人爬到树上损害鸟蛋，就主动拔下身上的羽毛，扔下树去。人们见了，非常高兴，纷纷争抢。
鹤主动拔下羽毛这件事很快就传开了。经过人们的“言语加工”，这只鹤被说成是仙鹤，“仙鹤主动进献羽毛给皇帝”，这是祥瑞。地方官当然不会放过这个邀功的好机会，写了一封歌功颂德的奏折进献给皇帝。奏折到了朝廷，群臣皆贺。
隋炀帝“科取翎毛”的典故就这样一代代流传下来。一直到了明朝，冯梦龙还讲了一个和此有关的笑话，嘲笑当时通过“经生”考试的官员的无知。
两个“经生”曾在同一个地方做官。有些经生不懂得诗文，却强装文雅。有一天，两个“经生”在一起聊天，聊起了诗歌。其中一个说，最近听得一句诗，写得非常棒。
“哪一句？”
“也应无计避征徭。”
“这诗写得不对，有错误。”
“哪里错了？”
“野鹰何尝有征徭乎？”
“咦，对呀！可是古人有言，岂有失也？必是当年科取翎毛耳。”
其实这句诗出自唐朝末年着名诗人杜荀鹤的《山中寡妇》，“应是深山更深处，也应无计避征徭”，意思是即使跑到了深山里，也没有办法躲避官府的徭役。
这两个书呆子，把“也应”理解为“野鹰”，还要强拉上隋炀帝，真如冯梦龙所说，“不省文章”啊。