唐中宗李显一生庸弱无能，被几个女人玩弄于股掌之间。第一次即位才两个月，便被母后武则天废黜为庐陵王，软禁在均州、房州十四年，尝尽了人世艰险。武则天死后，李显再次即位，韦皇后却与人私通，并干预朝政，野心勃勃的安乐公主一心想效仿武则天做皇太女，软弱糊涂的李显就被这母女俩密谋毒死了。
皇帝被贬庐陵王
武则天一生给高宗李治生了四个儿子，长子李弘，次子李贤，三子李显，四子李旦。长子李弘在655年被封为代王，次年，原太子李忠被废黜，李弘就成为了皇太子。可是这个李弘二十三岁就英年早逝了，他的弟弟李贤便接过了太子之位。这个李贤是武则天四个儿子中最聪慧的，据《唐书》记载，他小时候读书便能过目不忘，而且举止端庄，很受高宗喜爱。李贤当太子之后，便召集了一帮学者为《后汉书》作注释，史称“章怀注”，因此，李贤也被人称为“章怀太子”。李贤虽然学识渊博，却并不热衷政治，一心只想着书立说，这让武则天有些不满。
仪凤四年（679）五月初三，武则天的宠臣明崇俨被盗贼杀害，此人精通巫术，并且风姿英俊，和武则天的关系极为暧昧。在搜捕盗贼的过程中，武则天突然得到密报，太子的一个家奴赵道生主动自首，说自己受太子指使杀死了明崇俨。武则天立刻派人搜查太子府邸，竟然找到了三百余副甲胄。于是，太子李贤便以谋反罪被捕入狱。对于太子造反一事，高宗始终持怀疑态度，因为他很看好李贤，所以便下令三司会审，但最终也没能帮太子洗脱罪名。太子李贤最后被废为庶人，流放到了巴州。
长子夭折，二子又被贬为庶人，三儿子李显便被立为了太子。弘道元年（683），病恹恹的李治终于驾崩了，太子李显继承了皇位。他身上遗传了父亲的善良和软弱，所以即位之后，很多事情都要请示母后才能作出决断，朝政实际上依然被武则天把持。
后来，他渐渐不满于充当母后手中的操线木偶，便试图利用外戚的势力，组建自己的势力集团来和武则天抗衡。当时，裴炎受高宗遗诏辅政，李显觉得他处处掣肘，便准备提拔韦皇后的父亲，自己的岳丈韦元贞当侍中。裴炎坚决反对，李显大怒，便冲着裴炎吼道：“我是皇帝，我要把天下给韦元贞都行，更别说一个小小的侍中了！”裴炎无言以对，便将此话原封不动地转述给了武则天。武则天看到李显如此愚蠢，还气焰嚣张，便将他贬为庐陵王，赶出了长安。从此，李显便开始了漫长的软禁生涯。
漫长的软禁生涯
当了短短两个月的皇帝，李显便被废黜，先后被软禁在均州（今湖北省丹江口市）、房州（今湖北省房县）长达十四年之久。
在这十四年软禁生涯中，李显的身边只有妃子韦氏相伴，两人相依为命，艰难度日。这个韦氏在李显当太子的时候被立为太子妃，中宗即位的次年，加封皇后。在李显被废黜软禁期间，韦氏始终与他患难与共，为他排忧解烦，经常鼓励他想开一点，人生总是祸福相依，否极泰来，要耐心等待命运的转机。对此，李显非常感动，曾经对韦氏许诺：“有朝一日我要能重登皇位，一定帮你实现一切愿望。”
没想到，他真的等到了这一天，在经历了无数担惊受怕的夜晚之后，李显又迎来了新的黎明。按照以往的皇位继承制度，一般都是嫡长子继承皇位，以保证皇位始终在一家一姓中传递。但是武则天是特例，如果让儿子即位，虽然是一家，却不是一姓。如果让侄儿即位，虽然是一姓，却不是一家。
面对这个棘手的问题，素来果断的武则天一时也拿不定主意。在调查了大臣的意向之后，加上契丹、突厥先后打出匡复李唐的旗号反周，武家子弟又不堪大任，武则天还是决心将已经被废为庐陵王的李显立为太子，准备还天下给李氏。
惨死在妻女手中
699年，李显再次回到了阔别已久的京城，被重新立为太子。这个时候，武则天已经病重，朝廷中两派势力都蠢蠢欲动，于是，在705年正月，宰相张柬之、右羽林大将军李多祚等人突率羽林军五百余人，冲入玄武门，杀死张易之、张昌宗，来了个先下手为强，迫使武则天传位于中宗，改年号为“神龙”，次月复国号为唐。
中宗是个重感情、重承诺的人，他即位之后，立刻兑现了当日对韦氏的诺言，将她册封为皇后，并且不顾大臣的反对，破格追封韦后之父为王。这本来都不算什么，作为对一个与自己共患难十几年的女子的补偿，这种做法似乎并不为过。但是，接下来的举措显然是昏了头，中宗竟然忘了眼前武则天的教训，让韦后参与朝政，并对扶立自己的功臣张柬之等人不加重用。这样一来，不但令朝野上下寒心，而且让韦后心中的权力欲肆无忌惮地膨胀起来。
这个曾经因丈夫被牵连的女人，在与世隔绝地蛰伏了十几年后，终于盼来了报复的一天。可是，她最痛恨的武则天已经病死，她不知道该向谁发泄这么多年来遭受的一切困苦，便开始疯狂地追逐权力，并以此来满足自己被压抑已久的欲望。
韦后与中宗生有一女，名叫安乐公主，被武则天嫁给了武三思的儿子武崇训。而韦后和武三思的关系非常暧昧，于是便连同女儿，和自己的亲家、女婿结成了一股强大的政治势力，左右着朝政。对于这个背叛自己的女人，中宗表现出了难以置信的宽容。也许是感念当年的恩德，当他看到韦后和武三思在床上衣衫不整地赌钱时，不但没有勃然大怒，反而乐呵呵地帮他们数筹码。
张柬之等人看到韦后的势力一步步膨胀，担心武则天的历史又将重演，便极力劝谏中宗，务必除掉武三思，以防后患。但是，昏庸软弱的中宗对这些忠言充耳不闻。最终，武三思和韦后反而诬告张柬之等图谋不轨，不断怂恿中宗，将张柬之等册封为王，调离京城。然后在路上埋伏杀手，将他们纷纷除掉。
眼看着一帮功臣惨死在昏君之手，太子李重俊便和右羽林大将军李多祚在707年发动政变，杀死了武三思父子，然后攻入宫中，想除掉惑乱朝政的韦后和安乐公主。结果三千羽林军因众寡悬殊而失败，太子李重俊和右羽林大将军李多祚双双被杀。韦后乘机诬陷宰相魏元忠与太子勾结谋反，将其贬出京城，独揽了大权。
除掉了心腹大患之后，韦后的权力已经无人可比，此时的中宗在她眼中已经形同废人。因为太子谋反时杀掉了自己的情夫武三思，韦后便与女儿的情夫武延秀勾搭成奸。这个武延秀是一个风度翩翩的美男子，素来在宫中偷香窃玉，很受安乐公主的宠爱。在这次政变中，安乐公主的丈夫也被杀死了，所以安乐公主便乐得与武延秀共叙幽欢，公然如夫妇一般同起同卧。中宗得知之后，不但没有约束女儿的行为，反而将安乐公主许配给了武延秀。即便如此，韦后还是出入女儿家中，逼迫武延秀侍寝，后来竟然发展成为母女共侍一夫，极其淫乱不堪。
这个安乐公主是中宗在贬谪房州途中所生，当时没有襁褓，中宗只好脱下自己的衣服包裹幼儿，因此安乐公主小名裹儿。可能是出于对女儿的歉疚，中宗一生对安乐公主极其宠溺。可是安乐公主生活奢靡，作风放荡，而且利欲熏心，还想效仿武则天当女皇。
在中宗和韦后的纵容下，安乐公主在朝野之中肆意妄为，丝毫不把众朝臣放在眼里。为了牟取暴利，她竟然开府置官，公然卖官鬻爵。各种官爵都被她自己标上了价格，来人只要出得起钱，不管是屠夫酒肆之徒，还是山野草寇，都可以做官，而且由她降墨敕授官。官员的任免要皇上签字，安乐公主便常常自写诏书，一手掩住诏书上的文字，一手捉住了中宗的手在诏书上署名。中宗对安乐公主娇惯久了，根本不看她拿的是什么东西，就草草地签名了事。一时间，安乐公主所授官职竟然有五六千人之多，宰相以下的官员多出其门，权倾朝野。
因为安乐公主从小跟随武则天长大，受到这位女皇的影响，便也想着效仿她，让中宗封她做皇太女。中宗总觉得安乐公主是一个被惯坏的小孩子，只是说说，便逗她说：“等你母后做了女皇，再立你为皇太女也不迟。”结果安乐公主却当了真，整天怂恿韦氏临朝听政。这正中了韦氏的下怀，她便以中宗体弱多病为由，效仿武则天当年的做法，一步步干预朝政，甚至乾纲独断，丝毫不把中宗放在眼里。
后来，有一个许州参军燕钦融上书声讨韦后和安乐公主，说“皇后淫乱，干预国政，安乐公主、武延秀及宗楚客等，朋比为奸，谋危社稷，应亟加严惩，以防不测”。唐中宗岂是不知，只不过一直隐忍不发而已，事到如今，他已经无力管束这母女俩了，便默然颓坐，良久不语。正在此时，韦后闻讯赶来，竟命令手下宗楚客将正直的燕钦融摔死在殿庭石上。这样一来，中宗颜面无存，顿时大怒，便对韦后的手下说：“你们眼里还有朕吗？”宗楚客回去之后便向韦后告状，还添油加醋地说皇帝已经觉醒，可能会有废后之举。韦后做了很多过分的事情，心里本来就有隐忧，便信以为真，召来安乐公主，两人密谋良久，准备毒杀中宗。
景龙四年（710），这对心狠手辣的母女根本不感激中宗对她们的宠爱之情，毒杀了毫无防备的中宗。临死之前，中宗可能也不会想到，杀害自己的竟然是他最信任最深爱的妻女。中宗一死之后，韦氏便再也无须顾虑什么了。她任用韦氏子弟统领南北衙军队，开始临朝听政，并准备除掉相王李旦，以断绝李家的后路。可是还没等她动手，李旦的儿子李隆基抢先发动政变，带领羽林军夜入玄武门，肃清宫掖，尽杀韦姓诸人。最终，韦后的女皇梦也没能如愿，而中宗李显一生遭遇坎坷，不得善终。