唐贞观年间，回纥使臣缅伯高，遵照国王命令，带珍珠宝物向唐朝进贡，同时还带了一只他们认为世间稀有的白天鹅。这只白天鹅长得十分美丽可爱，缅伯高亲自用笼子装着护送。到了湖北沔阳地方，发觉天鹅非常口渴，便放它到湖里喝水，一不小心，天鹅展翅高飞，仓促间，缅伯高只抓得一片鹅毛。这如何是好呢？他想来想去，只好硬着头皮，把鹅毛用丝缎包裹好，并附上自己写的一首诗，送给唐太宗。诗云：“天鹅贡唐朝，山高路远遥；沔阳湖失宝，倒地哭号号。上复唐天子，请饶缅伯高；物轻人意重，千里送鹅毛。”
唐太宗看了诗，见来使的思想负担很重，便安抚一番，同时把天鹅毛诚恳地收下来，回送一些中原土特产，如丝绸、茶叶、玉器之类，缅伯高这才转忧为喜。他在中原住了一段时期，然后把答礼带了回去，还在回纥王面前，大赞唐朝友好之情。以后，回纥继续派遣使者岁岁来朝，还积极开展文化交流。从此“千里送鹅毛，物轻情义重”，便成为我国民问流行的口头禅了。