中国是一个具有悠久历史的文明之国，丰富的文化遗产是取之不尽的宝藏，刺绣艺术便是其中之一。刺绣工艺品以其本体的语言表达方式，形成特有的艺术效果，它沿用了传统手工艺技巧，用不同质地、颜色、肌理的碎布缝绣或贴补以及缝纫技法，称之为布艺刺绣。布艺除本身具有的技艺之外还应有艺术性。
刺绣工艺品类繁多、技法多样、绣艺精美、题材广博、寓意深邃、色彩华贵，因此被称作手工艺品的经典。中国刺绣与历史、文化、民俗、科学与美学密切关联，内涵丰富，在世界文化遗产中占有极其重要的位置。中国刺绣分苏绣、湘绣、粤绣、蜀绣四大绣派。
苏绣
苏绣，是以苏州为中心的江苏地区刺绣产品的总称，它是在顾绣的基础上发展起来的。苏州地处江南，苏绣的发源地在苏州吴县一带，濒临太湖，气候温和，盛产丝绸。因此，素有妇女擅长绣花的传统习惯。优越的地理环境，绚丽丰富的锦缎，五光十色的花线，为苏绣发展创造了有利条件。在长期的历史发展过程中，苏绣在艺术上形成了图案秀丽、色彩和谐、线条明快、针法活泼、绣工精细的地方风格，被誉为“东方明珠”。
从欣赏的角度来看，苏绣作品的主要艺术特点为：山水能分远近之趣；楼阁具现深邃之体；人物能有瞻眺生动之情；花鸟能报绰约亲昵之态。苏绣的仿画绣、写真绣，其逼真的艺术效果是名满天下的。
在刺绣的技艺上，苏绣技法多样，常用套针、枪针、打子、拉梭子、盘金、网绣、纱绣等，绣艺精湛，具有平、光、齐、匀、和、顺、细、密等特点，特别是乱针绣、双面绣名扬海内外。大多以套针为主，绣线套接不露针迹。常用三四种不同的同类色线或邻近色相配，套绣出晕染自如的色彩效果。同时，在表现物象时善留“水路”，即在物象的深浅变化中，空留一线，使之层次分明，花样轮廓齐整。
经过长期的积累，苏绣已发展成为一个品种齐全，画面丰富，变化多端的一门完整艺术，涉及装饰画（如油画系列、国画系列、水乡系列、花卉系列、贺卡系列、鸽谱系列、花瓶系列等）。实用品涉及服饰、手帕、围巾、贺卡等。
湘绣
湘绣，是以湖南长沙为中心的刺绣产品的总称。湘绣在荆楚织绣的基础上，吸收了苏绣的细腻表现手法而发展起来。湘绣的特点是用丝绒线绣制，色彩丰富，极富立体感，生动逼真，风格粗犷。
湘绣在1912年意大利都灵博览会上获得最优奖，被国外誉为超级绣品。湘绣是用丝绒线（无拈绒线）绣花，其实是将绒丝在溶液中进行处理，防止起毛，这种绣品当地称作“羊毛细绣”。湘绣也多以国画为题材，形态生动逼真，风格豪放，曾有“绣花花生香，绣鸟能听声，绣虎能奔跑，绣人能传神”的美誉。湘绣人文画的配色特点以深浅灰和黑白为主，素雅如水墨画；湘绣日用品的色彩艳丽，图案纹饰的装饰性较强。
在技法工艺上，湘绣以参针最具特色，俗称“乱插针”，还有齐针、花针、游针、钩针、刻针等技法，能够绣出神形，以至于嗅觉之灵气。湘绣主要以纯丝、硬缎、软缎、透明纱和各种颜色的丝线、绒线绣制而成。其特点是：构图严谨，色彩鲜明，各种针法富于表现力，通过丰富的色线和千变万化的针法，使绣出的人物、动物、山水、花鸟等具有特殊的艺术效果。在湘绣中，无论平绣、织绣、网绣、结绣、打子绣、剪绒绣、立体绣、双面绣、乱针绣等等，都注重刻画物象的外形和内质，即使一鳞一爪、一瓣一叶之微也一丝不苟。从1958年长沙楚墓中出土的绣品看，早在2500多年前的春秋时代，湖南地方刺绣就已有一定的发展。1972年又在长沙马王堆西汉古墓中出土了四十件刺绣衣物，说明远在2100多年前的西汉时代，湖南地方刺绣已发展到了较高的水平。此后，在漫长的发展过程中，逐渐培养了质朴而优美的艺术风格。随着湘绣商品生产的发展，经过广大刺绣艺人的辛勤创造和一些优秀画家参与湘绣技艺的改革提高，把中国画的许多优良传统移植到绣品上，巧妙地将我国传统的绘画、刺绣、诗词、书法、金石各种艺术融为一体，从而形成了湘绣以中国画为基础，运用七十多种针法和十多种颜色的绣线，充分发挥针法的表现力，精细入微地刻画物象外形内质的特点，绣品形象生动逼真，色彩鲜明，质感强烈，形神兼备。
粤绣
粤绣，是以广东省广州市为生产中心的手工丝线刺绣的总称。相传最初创始于少数民族——黎族，绣工大多是广州、潮州男子，为世所罕见。其特点根据造型的需要选择色彩繁多的绣线，绣线蓬松，针脚参差，针纹重叠，辅以金线盘绕覆盖，绣品雍容华贵，光彩夺目，与黎族织锦如出一辙。
在织工技艺上，粤绣构图繁密热闹，色彩富丽夺目，施针简约，绣线较粗且松，针脚长短参差，针纹重叠微凸。常以凤凰、牡丹、松鹤、猿、鹿以及鸡、鹅为题材。粤绣的另一类名品是用织金缎或钉金衬地，也就是着名的钉金绣，尤其是加衬高浮垫的金绒绣，更是金碧辉煌，气魄浑厚，多用作戏衣、舞台陈设品和寺院庙宇的陈设绣品，宜于渲染热烈欢庆的气氛。
粤绣的特色形成于明中后期。其主要特色有五：一是用线多样，除丝线、绒线外，也用孔雀毛捻缕作线，或用马尾缠绒作线。二是用色明快，对比强烈，讲求华丽效果。三是多用金线作刺绣花纹的轮廓线。四是装饰花纹繁缛丰满，热闹欢快。
常用百鸟朝凤、海产鱼虾、佛手瓜果一类有地方特色的题材。五是绣工多为男工所任。绣品品种丰富，主要有衣饰、挂屏、褡裢、屏心、团扇、扇套等绣品。
蜀绣
蜀绣，亦称“川绣”，是以成都为中心的四川刺绣产品总称。绣线以出自成都织造的红绿等色缎和自制的散线为主，绣品色质厚重，淳朴自然，富于情趣，多以生活品出现，观赏品少。花纹图案以花鸟为主，针法以套针为主，结合斜滚针、施流针、纺织针、朋参针等。平直庄重，色彩明亮，具有浓郁的民间吉庆色彩。由于受地理环境、风俗习惯、文化艺术等各方面的影响，经过长期的不断发展，逐渐形成了严谨细腻、光亮平整、构图疏朗、浑厚圆润、色彩明快的独特风格。
蜀绣的历史也很悠久，据晋代常璩《华阳国志》中记载，当时蜀中的刺绣已十分闻名，并把蜀绣与蜀锦并列，视为蜀地名产。蜀绣的纯观赏品相对较少，以日用品居多，取材多数是花鸟虫鱼、民间吉语和传统纹饰等，颇具喜庆色彩，绣制在被面、枕套、衣、鞋及画屏。清中后期，蜀绣在当地传统刺绣技法的基础上吸取了顾绣和苏绣的长处，一跃成为全国重要的商品绣之一。
蜀绣的技艺特点有线法平顺光亮、针脚整齐、施针严谨、掺色柔和、车拧自如、劲气生动、虚实得体，任何一件蜀绣都淋漓地展示了这些独到的技艺，据统计，蜀绣的针法有十二大类，一百二十多种。常用的针法有晕针、铺针、滚针、截针、掺针、沙针、盖针等。蜀绣常用晕针来表现绣物的质感，体现绣物的光、色、形，把绣物绣得惟妙惟肖。如鲤鱼的灵动、金丝猴的敏捷、人物的秀美、山川的壮丽、花鸟的多姿、熊猫的憨态等，
蜀绣绣法灵活，适应力强。一般绣品都采用绸、缎、绢、纱、绉作为面料，并根据绣物的需要，制作程序、配色、用线各不相同。
蜀绣遍布四川民间，70年代末川西农村几乎是“家家女红，户户针工”，人数达四五千之多，相当于刺绣工厂在职职工的15倍。她们除刺绣被面、枕套、头巾、手巾、衬衣、桌布等几十个品种外，还积极生产外贸出口的生纺绣片、绣屏等。绣品仍保持浓厚的地方特色。蜀绣这一传统工艺的发展，时常得到画家的大力支持，如《薛涛制笺图》绣屏，就是画家赵蕴玉提供绣稿，由刺绣工艺师加工再创造的一幅佳作。它还采用“线条绣”，在洁白的软缎面料上运用晕、纱、滚、藏、切等技法，以针代笔，以线作墨，绣出来的花纹线条流畅、潇洒光亮、色调柔和。不仅增添了笔墨的湿润感，还具有光洁透明的质感。
蜀绣以软缎、彩丝为主要原料，其绣刺技法甚为独特，至少有一百种以上精巧的针法绣技，如五彩缤纷的衣锦纹满绣、绣画合一的线条绣、精巧细腻的双面绣和晕针、纱针、点针、覆盖针等都是十分独特而精湛的技法。
当今绣品中，既有巨幅条屏，也有袖珍小件；既有高精欣赏名品，也有普通日用消费品。比如北京人民大会堂四川厅的巨幅“芙蓉鲤鱼”座屏和蜀绣名品“蜀宫乐女演乐图”挂屏、双面异色的“水草鲤鱼”座屏、“大小熊猫”座屏，就是蜀绣中的代表作。