皇上
皇上是一种最常用的称呼。是臣下对皇帝的称呼。西晋文学家陆机在诗作《皇太子宴玄圃宣猷堂有令赋诗》中写道：“皇上篡隆，经教弘道”。
陛下
陛下也是一种最常用的称呼，尤其是官员都会这样面对面称皇帝。“陛”字本是宫殿台阶之意。《国策·燕策》中写道：“秦舞阳奉地图匣，以次进至陛下。”周秦以后，臣子在朝见国君时，常以陛下作为对君王的尊称。东汉末年的文学家蔡邕在《独断》卷中解释道：汉代天子的正号是“皇帝”，自称“朕”，臣民呼之为“陛下”。
万岁、万岁爷
万岁也是一种常用的称呼之一。因为只有皇帝才有资格称呼万岁。“万岁”一词，原为古人饮酒上寿的祝词，是人们在喜庆时所使用的一种欢呼用语。如《战国策·齐策》记冯谖替孟尝君烧掉债券，“名皆呼万岁”。将国君称为“万岁”，大约始于战国时期，盛行于秦汉。秦汉以后，臣下觐见国君，都要呼“万岁”。后来，“万岁”一词逐渐演变为对国君的专用称谓。
天子
殷周时期，君主只是称“王”。春秋时期，随着吴楚诸侯国君的相继称王，诸侯便尊称周王为天子，以示区别于其他诸侯王。从此，“天子”便成了君主的一种代称。所谓“天子”，意即“上天之子”、“天之骄子”，他拥有的权力是上天所赋予的。《礼记·曲礼下》写道：“君天下曰太子。”《尚书·洪范》中写道：“天子作民父母，以为天下王。”《白虎通·爵》中写道：“王者父天母地，为天之子也。”天子用来最高统治者，不光古代可以用，现代也可以的。
圣、圣上、圣人
圣、圣上、圣人，也是一种对帝王很普遍的称呼。不过除了称呼帝王之外，还可以称呼一些有优秀品德的人，如孔子就被称为孔圣人。《礼记·大传》中写道：“圣人南面而治天下。”
官、官家
官、官家也是对皇帝的敬称。《晋书·石季龙载记上》写道：“官家难称，吾欲行冒顿之事，卿从我乎？”
上主
上主，指贤明的君主。这个称呼比较少见。由于皇帝高高在上，故以“上”字代替皇帝。
君主、君王、君人
古代对帝王也称“君主”、“君王”或“君人”，简称作“君”。君字古体从“群”字，意即“群下之所归心也”（《白虎通·号》篇）。君字的本意，说明了国君是从原始的部落群体发展而来的。《汉书·丙吉传》写道：“君为元首”。《说文》解释君字：“君，尊也，从尹发号故从口”。
除了上述列举的称谓之外，还有一些朝代专有的对皇帝的称谓。如：西汉时称皇帝为县官，东汉时称国家。
还有至尊、天王、天辟、人主等尊敬的称呼。当然，也有对皇帝的蔑称，如：天囚。东汉今文经学家何休在《春秋公羊解诂》中写道：“以无为有。”唐朝学者徐彦疏解云：“《公羊》经传本以周王为天囚之义。而公羊说及庄、颜之徒以周王为天囚，故曰以无为有也。”当然，对那些残暴无道的国君，臣民在私下也有一些称谓，如“独夫”、“民贼”等等。