清朝统治者入关之初，清宫廷饮食大多保留满族传统，饮食原料、物料仍然以东北特产的粮肉蛋菜为主。曾经有人写诗描述当时年尾时候的情景："关东货始到京城，各路全开狍鹿棚。鹿尾鲤鱼风味别，发祥水土想陪京。"
顺治、康熙两朝，在以故乡"关东货"为主要饮食的同时，也效法明代宫廷以"尝鲜"为由，按季节征收天下贡品：江南的鲜鱼虾蟹，两广的瓜果蜜饯，山东的苹果，山西的核桃，直隶的蜜桃……尤其是江南特产——鲥鱼。每年春天，鲥鱼一上市，第一网捕捞的就快马加鞭送到宫廷，而宫廷的御厨早已经做好准备，备齐了配料，等鱼一到，皇帝立刻举行"鲥鱼盛会"，赐文武百官一同品尝。各地的官员为了巴结逢迎圣上，也经常向皇上进献各地应节的新鲜食品。春季的新笋，初夏的枇杷、佛手，秋季的山杏，入冬后的冬笋、茭白等等。还有饮料：桂花露、玫瑰露、蔷薇露、泉酒……不一而足。
乾隆在位期间，清王朝经过了近百年的统治之后，粮食富足，享乐之风也日盛一日。宫廷饮食在饮食结构、烹饪技术上都得到改变。乾隆帝对饮食结构进行调整，并整理成条文、制度，如《钦定宫中现行则例》、《国朝宫室》等等。皇帝、皇太后、皇后所享受的最高标准的饮食，包括菜肴、小菜、饽饽、粥、汤及干鲜果品等四十八品，盘肉十六斤、汤肉十斤、猪肉十斤、羊两只、鸡五只、鸭三只、蔬菜十九斤、各种萝卜六十个、葱六斤、玉泉酒四两、青酱三斤、醋二斤以及米、面、香油、奶酒、酥油、蜂蜜、白糖、芝麻、核桃仁、黑枣等。
清统治者御膳的主食也是五谷杂粮，只不过非常讲究。如东北的粘高粱米粉，山西的飞罗白面，陕西的紫麦，宝鸡的玉麦，兰州、西安的挂面，山东的恩面，广西的葛仙米，河南的玉麦面，直隶的福寿字饽饽等。在北京一地仅选用玉泉山、丰泽园、汤泉三处交的黄、白、紫三色老米。此外，还依不同的传统节日习俗吃一些应节食品：冬至的馄饨、正月十五的元宵、端午节的粽子、中秋的月饼、重阳节的糕点……都以宫廷特有的原材料制作，色、香、味、形俱全，一派皇家富豪的气派。