“百十钱穿彩线长，分来再枕自收藏，商量爆竹谈箫价，添得娇儿一夜忙。”清人吴曼云的诗对压岁钱作了解释。
据说压岁钱可压住邪祟，因为“岁”与“祟”谐音，晚辈得到压岁钱，就可以平平安安度过一岁。
最早的压岁钱出现于汉代。那时也叫厌胜钱，或叫大压胜钱。这种钱不是市面上流通的货币，是为了佩戴玩赏而专铸成钱币形状的避邪品。
到了唐代，宫廷里春日散钱之风盛行。
明清时期，压岁钱大多数是用红绳串着赐给孩子。
民国以后，压岁钱衍变为用红纸包一百文铜元，其寓意为“长命百岁”。
货币改为钞票后，家长们则喜欢用号码相连的新钞票发压岁钱，图个吉利。