“不孝有三，无后为大”是封建礼教的说法，今天已不适用。但在人们的口头上和古装电视剧中还会常常听到这样的话。特别是在古装电视剧中有“纳妾”的情节时，剧中人还会以这句话作为“纳妾”的根据。此语出自《孟子·离娄》：“孟子曰：‘不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也，君子以为犹告也。’”
下面首先说“不孝有三”指的是什么。据《十三经注疏·孟子注疏》，“三不孝”是“阿意曲从，陷亲不义”、“家贫亲老，不为禄仕”、“不娶无子，绝先祖祀”。白话解释就是：一味顺从，见父母有过错而不劝说，使他们陷入不义之中，这是第一种不孝；家境贫穷，父母年老，自己却不去当官吃俸禄来供养父母，这是第二种不孝；不娶妻生子，断绝后代，这是第三种不孝。
由此可见“第三个不孝”原意指的是“不结婚的人”。
其次说孟子的讲话：孟子说“不孝有三，无后为大”是针对着舜说的。舜娶亲前没有请示父母，是因为“父顽母嚣（父亲愚钝，母亲浮躁）”。如告诉父母会“不得娶，而以无后为惧，是以不告”。孟子认为舜这样做很对。所以说：“君子以为犹告也（君子认为这等于向父母请示过一样）”。关于舜“不告而娶”指的是舜没有请示父母就娶了尧之二女娥皇与女英。