太极拳是我国的一种拳术。创始于清初。乾隆年间，山西民间武术家王宗岳用《周子全书》中阐发《易经》的太极阴阳论来解释拳理，写了《太极拳论》，太极拳这名称才确定下来。
清末和辛亥革命后一个时期，对太极拳的起源有许多传说和附会，众说不一。据中国武术史学家唐豪等考证：太极拳最早传习于河南省温县陈家沟陈氏家族中。陈氏太极拳综合吸收了明代名家拳法，特别是戚继光的三十二势长拳而编成的。同时又结合了古代导引、吐纳术，运用了中国古代的阴阳学说和中医经络理论。太极在其流传过程中出现了许多流派，主要有陈式、杨式、吴式、武式、孙式五派。各式尽管形式、风格各具特色，但基本要领相同。太极拳要求静心用意，呼吸自然；中正安舒，柔和缓慢；动作弧形，圆活完整；连贯协调，虚实分明；轻灵沉着，刚柔相济。
打太极拳要求松静自然，这可以使大脑皮层一部分进入保护性抑制状态而得到休息。同时，打拳可以活跃情绪，对大脑起调节作用，而且越是熟练，越要“先在心，后在身”，专心引导动作。这样长期坚持，会使大脑功能得到恢复和改善，清除由神经系统紊乱引起的各种慢性病。太极拳要求“气沉丹田”，有意地运用腹式呼吸，加大呼吸深度，因而有利于改善呼吸机能和血液循环。通过轻松柔和的运动，可以使体弱年老的人经络畅舒，新陈代谢旺盛，体质、机能得到增强。太极拳多年来能在国内外逐渐得到推广，就是因为它具有防病治病的功用，对神经衰弱、心脏病、高血压、肺结核、气管炎、溃疡病等多种慢性病都有一定的预防和治疗作用。因此，人称太极拳为健身佳术。
太极拳在技法上别具一格，特点鲜明。它以静制动，以柔克刚，避实就虚，借力发力。这不仅可以使人们的反应灵敏，加强力量、速度等身体素质而且在攻防格斗中也有十分重要的实战价值。