郑国渠，是一位名叫郑国的韩国人为秦国主持兴修的大型水利工程。而这条渠道之所以会被兴建，则是源于一个拙劣的阴谋。
话说秦庄襄王三年（前247年），秦庄襄王嬴子楚驾崩，十三岁的嬴政继位，成为秦国新的掌舵人。虽然此时距离这个少年成为始皇帝，灭亡六国还有二十六年，但这一时期，秦国对外扩张的凶猛攻势，已经压得东方六国疲于招架，喘不过气来。而六国当中，韩国最为孱弱，却又处在秦国进攻的第一线上，随时都有覆灭的危险。
“有什么法子能再支撑数十年呢？只要能在我死之前，保住韩国不被吞并就行了。”当时在位的韩国国君是韩桓惠王，他在走投无路的情况下，终于想出了一条所谓的“疲秦”之策。那就是派遣水利工程专家郑国去秦国，游说秦王在泾水和洛水间穿凿一条人工灌溉渠道。这是一项浩大的工程，要想完工需得旷日持久，势必耗费大量人力物力，韩王希望秦国把全部精力投在修建这条渠道上，暂时停下东进的脚步。
于是，郑国奉命来到秦国，向秦王上书，建议秦王兴修水利工程，以此促进秦国农业的发展。
秦国历来热衷于搞基础建设，其实早就想在关中一带进行水利建设，只是苦于没有这方面的人才。如今郑国主动请缨，秦国方面给予了他很大的信任，让他全权主持修渠。
庞大的修筑工程总共花了十年左右的时间。眼看工程快要完工，郑国的卧底身份却被秦人发现了，秦王大怒，打算杀掉郑国。
“我的初衷确实是来做卧底的。”郑国辩解说，“但是这条渠道的开凿，对秦国也确实是大为有利的。我虽然为韩国延长了数年的国运，但为秦国建立的却是万世之功啊。”
秦王嬴政是个明白人，觉得郑国说得有道理，就消了气，让他继续完成这一工程。
这个时候，因为郑国事件还引发了一段小插曲。秦国宗室大臣在揭穿了韩王和郑国的阴谋后，由点及面，发展到对所有客卿的不信任。他们纷纷向秦王进言，说所有从六国来秦效命的客卿其实都是想在秦国搞阴谋破坏，希望秦王下令驱逐他们。
日后成为秦相的李斯此时也在被驱逐之列，所以他主动上书劝说秦王不要逐客。因为攸关自身利益，李斯这篇《谏逐客书》用了十二分力气来写，论证有力，雄辩滔滔，最终说动了嬴政，废除了逐客令。
风波过后不久，郑国主持的水渠修建工程终于竣工了。这条渠道的渠首工程从中山以西一直到瓠口，是一座宏伟的有坝引水工程。石坝抬高水位，拦截泾水入渠，再利用关中平原西北微高、东南略低的地形，让渠道的主干线沿北山南麓自西向东伸展，流经今泾阳、三原、高平、蒲城等地，最后注入洛水，干渠总长三百余里。
该渠道建成后，引淤积混浊的泾河水灌溉两岸低洼的盐碱地，可灌田四万多顷。亩产粮食达到了六石四斗，比之前的亩产增加了好几倍。干旱缺雨的关中平原从此变为千里沃野，很少再有荒年，秦国因此国富民丰，为后来并吞诸侯打下了坚实的物质基础。
后来给这条渠命名时，秦人还充分考虑到了郑国的贡献，把它定名为郑渠或郑国渠。
最后要说的是，在秦王政十七年（前230年），秦国出兵攻韩，俘虏了韩王安（韩桓惠王之子），尽取韩地。韩国由此灭亡，成了秦国的颍川郡。唯一聊以安慰的是，韩桓惠王总算死得比较早，没有成为亡国之君。