姜子牙，是一个神话英雄，《封神演义》中，商朝即将灭亡之时，美艳的狐狸精妲己和喜媚与王贵人去劫周营，但是被姜子牙带领众人击退。罪极朝野的妖艳祸水妲己在逃回轩辕坟途中被女娲娘娘擒获，被杨戬等三人抓回周营，最后被姜子牙用斩仙刀斩下首级。姜子牙也由此而成为历史上的神话英雄。
相传姜子牙姜太公本是商朝末年人，其始祖四岳伯夷帮助大禹治水有功而被封于吕地，因此得吕氏。周文王倾商武王的首席谋主，最高军事统帅与西周的开国元勋，齐文化的创始人，亦是中国历史上影响久远的韬略家，军事家与政治家。历代典籍都公认他的历史地位，追他为本家人物，被尊为"百家宗师"。
古时候的东方大国殷商王朝走向衰亡的时期，殷商王暴虐无度，朝政腐败，社会黑暗，经济崩溃，民不聊生，怨声载道。而西部的周国由于西伯姬昌，也就是后来的周文王，倡行仁政，发展经济，实行勤俭立国和裕民政策，因此社会清明，人心安定，国势日强，天下民众倾心于周，四边诸侯望风依附。
壮心不已的姜尚，获悉姬昌为了治国安邦，正在广求天下贤能之士，便毅然离开商朝，来到渭水之滨的西周领地，栖身于蟠溪，终日以垂钓为事，以静观世态的变化，待机出山。终于，姜尚在垂钓时遇到来此地游猎的西伯姬昌，二人不期而遇，谈得十分投机。也由此，姜子牙向西伯姬昌提出了治国兴邦的良策。西伯姬昌亲自把姜子牙扶上车上，一起回宫，拜为太师，称"太公望"。
也就这样，姜子牙在辅佐周文王期间，为强周灭商制定了一系列正确的内外政策。对内，实行农人助耕公田纳九分之一的租税，八家各分私田百亩，大小官吏都有分地，子孙承袭，作为俸禄等经济政策，促进了生产的发展。对外，表面上坚持恭顺事殷，以麻痹纣王，暗中实行争取邻国，逐步拉拢，瓦解殷商王朝的盟邦，削弱和鼓励殷商王朝的策略。
在古代的奴隶社会，能把农民放在第一位考虑，姜子牙真的是一个十分注重民生的为民做主的好人。为何他没有和统治者一样残暴无道呢？因此他本是出身贫寒农村，深知老百姓的苦难。
姜太公姜子牙，还有一个名字，就是吕尚，为炎帝之后本为姜姓，因其先祖伯夷为四岳，辅佐大禹治水功劳很大，被封为吕侯，赐姓为姜，封于吕地，也就是现在的河南省南阳市卧龙区王村乡董营村，姜子牙就出声在董营村，并建立诸侯国吕国。为吕氏始祖，所以也有名字吕尚。
相传姜尚的先世本是贵族，可惜到了姜子牙便家道中落，逐渐地沦为贫民。为维持生计，姜尚年轻时曾在商都朝歌宰牛卖肉，又到孟津做过卖酒生意。他当过小贩，卖扇子时遇到了连绵阴雨，卖面粉时遇到了大风，命运施给他的是连番的失败。因而农村至今还有"姜子牙卖面粉，出门就遇到风"的说法，来形容命运不好。
只是，姜子牙虽然命运不好，但他胸怀大志，勤奋学习，始终不倦地研究、探讨治国兴邦之道，以期有朝一日能够大展宏图，为国效力。因此，姜子牙发奋啃兵书，在那个垂钓的地方一跪就是十年，直到暮年，才遇到了西伯姬昌，有是施展才华的时机。
事实正是如此，一个人到了生不如死的地步，才肯吃常人难吃之苦，受常人难受之罪，在对身体的自残中，提醒自己不要忘了后退的可怕。如果姜子牙不是由于家道中落，出身在贫寒的农村，如果没有饱受饥寒之苦，如果没有想过要改变这种可悲的处境，姜子牙绝对没有如此大的毅力的？这对于那些膏粱子弟，整天只知道保暖思淫欲的贵族子弟，是想都不会想到的。
改变处境，这个目标不能说高，但对于在贫寒和苦难中度日维艰的农民来说，身上压了一层又一层的大山，要掀开它们却是个必须用毕生做代价才可能做到的事。姜子牙正是这样，在饥寒交迫的苦寒生活中，用毕生的精力练就了韬略和军事，那可是生活的逼迫才十年磨一剑的。
苦难，对于弱者可能是灭顶之灾，而对于强者却往往是通向成功的大道，自古至今有那么多的英雄人才多出自贫苦的农村，他们的成功固然有很多原因，但都拥有一个共同的命运，那就是贫寒苦难的农村生活。姜子牙就是这样，在家道中落之后，在贫寒和苦难中练就了毅力和意志，成为一个爱护农民的好人，在他接受分封到了齐国的第一任国君以后，他的政策就是大开自由市场，在短短一年时间里使老百姓丰衣足食。