大清王朝走到20世纪的初期，已经是内忧外患、风雨飘摇。但贪恋权力的统治者们还是腐朽昏庸，得过且过。于是，跃跃欲试的革命党决定给这个没落的王朝最后一击。
1911年，湖北的新军决定在历史悠久的武昌城，盛开革命之花。新军的革命党成员，定于这年十月的中旬发动武装起义。但由于机密的泄露，还没起事，主要的领导人就被逮捕。于是，革命党人商量提前行动。这时，革命党的主心骨是熊秉坤。
熊秉坤，湖北江夏人（今武汉），早年做过生意，后转投湖北新军，并且加入革命组织“共进会”。在革命党准备发动起义的时候，熊秉坤是新军工程营的大队长。他在整个湖北的革命党当中，根本算不上龙头老大的人物。在那几位主要领导人牺牲后，志向远大的熊秉坤决定挑起起义的重担，并且决定带领士兵，于1911年10月10日（也就是那几位主要领导人被抓牺牲后的第二天）提前打响反抗清政府的枪声。
10月10日晚上八点钟，天上挂着一弯残月，虽然菊花仍然锲而不舍地送来它那迷人的幽香，但秋夜的凉风一吹，顿时，花的温存逃得无影无踪。后来，天上还涌起了黑云，一轮残月也被黑云遮盖。
就在这样的夜晚，工程营的一名排长提着灯笼，率领自己的卫兵正在巡查。这时，他恍恍惚惚看见前面好像有两个士兵在嘀嘀咕咕，并倒腾着枪。他心里感到不妙，因为最近要闹革命的消息传得很厉害。于是，他快步上前，小声严厉地说：“都到了关灯休息的时候，怎么还在外面鬼鬼祟祟？你们想干什么？”但这两名士兵根本就没把上司当根葱，其中一个士兵理直气壮地说：“报告长官，我们在防备那些不怀好意的人！”一听这话，那名排长心里更恼火，就愤怒地说：“难道你们想造反？！”
这名士兵寸步不让地说：“我们就是反了，你能把我们怎么着？”排长知道，担心的事恐怕即将发生，于是，他上前扼住那名士兵的脖子，并命令卫兵过来一起捆绑士兵。就在这时，另一名士兵一把按住排长的脑袋，并用枪托猛烈地撞击他的头部。卫兵们预感今夜肯定有事，于是几个人撇下自己要保护的对象，呼啦一下全跑了。
那名排长见势不妙，连忙抱着自己挂了彩的脑袋，灰溜溜逃命去了。这时，熊秉坤恰好路过，看见这名排长抱着脑袋还血流满面，知道起义的导火索已经被点燃，就连忙拔出手枪向这名排长开了一枪，但由于过于紧张没打着，那位排长算是捡回了一条命。
熊秉坤也没有去穷追，立即召集士兵们说：“兄弟们！现在起义的星火已经点燃，我们别无选择，只有拿起枪勇敢地与敌人作战，才能推翻腐朽的朝廷，才能挽救千千万万的苍生，你们自己也才能保住一条命，不然只有死路一条！”士兵一听，都高喊：“打倒清政府！共和万岁！”于是，熊秉坤带着工程营的士兵向楚望台军械所（清兵的军火库）进攻。
湖北新军中其他的革命党人，听见工程营的兄弟起事，也纷纷带兵响应。在起义军的猛烈进攻下，楚望台军械所不一会就被起义军掌控。有人马，有枪支弹药，现在就缺一个总指挥。
于是，有人提议熊秉坤担任总指挥，但熊秉坤说：“不行！不行！不是我怕承担责任，而是我年纪不大，官职和威望也不够！我们还是找一个比较有威信的人吧！”
这时，有人提议让一个名叫吴兆麟的人担任总指挥。吴兆麟，原日知会（一个进步组织）的成员，经过比较正规、系统的军事培训和教育，对于作战很有自己的一套，而且官衔挺高，在士兵中的人缘也不错。于是，大家推举吴兆麟为临时总指挥，熊秉坤为副总指挥。吴兆麟这个时候一点不含糊，立即对熊秉坤说：“熊兄，你立即带领工程营的士兵向总督衙门挺进，而且务必在天亮前彻底拿下总督衙门，不然我拿你是问！”熊秉坤接受命令后，急忙带领工程营的兄弟杀向总督衙门。
湖广总督（管辖湖北、湖南两省）衙门，坐落于武昌城的西南角，左边是街市，右边是城墙，还紧靠着大江，是一个易守难攻的地方。听说新军造反后，湖广总督非常恼火。他大声地责骂手下说：“你们不是说乱党头目已经被杀光，再也翻不起多大的浪了吗？那现在的情况是怎么一回事？你们就是一群饭桶！”手下人都默不作声。这时，一名士兵匆匆忙忙地跑进来报告说：“大人，乱党已经向总督衙门这边杀来了！”总督大人及其手下一听这个消息，都吃了一惊，他们没想到起义军的速度这么快。但这时总督衙门还有三千卫兵，装备的都是先进的武器，总督觉得就凭这些人手和装备，还是可以击退起义军的。
一到总督衙门，熊秉坤就命令大家发起猛烈的攻击。但总督衙门的地形实在太好，守兵们的武器也实在是精良，所以，起义军几次攻击都被打退。情急之下，熊秉坤调来了炮兵队，在炮火的无情打击下，总督衙门的防线开始出现松动。一见这个情况，总督大人非常紧张，连忙吩咐家小带上最要紧的东西，准备开溜。
原来，湖广总督的算盘早就打好了。他知道革命迟早要发生，自己打得过就打，打不过就逃到早已准备好的军舰上。现在见自己的警卫部队顶不住了，就在衙署的围墙上凿开一个洞，带着家人溜之大吉了。后来，武昌城的清军听说总督大人已经逃了，顿时都泄了气，投降的投降，溃散的溃散。到黎明时分，武昌城完全被控制在革命党人的手中。
后来，革命党人又接连攻下汉口、汉阳。与此同时，在武汉的带动下，南方的省份纷纷宣布独立。至此，武昌起义的星星之火点燃了全国的燎原之势。