熟悉蒋介石的人们都知道，蒋介石对权力的欲望极浓。为了当官，他可以不择手段，也可以说，在运用权术方面，他达到了登峰造极的程度。他能审时度势，针对不同的情况，采取不同的手段，比如他十生多次以退为进，在耍弄这一权术时，灵活娴熟，运用自如，巧妙之极。
1918年3月15日，孙中山委派蒋介石去汕头，担任援闽粤军司令部的作战科主任一职。当时的粤军将领中专门学过军事的人很少。蒋介石在军事上可以说是科班出身，1906年留学日本，次年入保定军官学校，1908年又在日本入振武学校。他早年受过良好的军事训练和军事理论知识的熏陶。孙中山委派他这一职，也正是“知人善任”。蒋介石上任后，为粤军出谋划策，拟定作战计划，做了不少事情，起到了很大作用，深受粤军首领陈炯明、邓仲元的赏识和信任。按理说，这里是蒋介石充分发挥才能、安心工作的好地方。但是，出人意料的是，蒋介石只干了四个月，于7月31日给陈炯明写了辞呈，“拂袖而去”了。
8月1日，陈炯明派人持亲笔信赶到潮安车站，此时蒋介石准备上车但还未上车。来人把陈之信递给蒋介石，并百般挽留。蒋介石拆开信看到信中有“粤军可百败而不可无兄”之语，深感陈挽留自己的心是诚恳的，情是真切的，但他思考片刻，还是执意上车离去。来人遗憾地摊摊双手，失望而归。
8月2日，邓仲元又派专人去汕头强留，仍然没有把他留住。蒋介石毅然登船去香港，然后又由香港乘船达到上海。蒋介石到上海五天后去见孙中山。孙中山也劝他重回粤军。孙中山还指出，粤军需要你，你也需要粤军。“你还是回去吧!”孙中山如是说。
往后，8月26日、29日、31日，陈炯明接连三次给蒋介石写信，邓仲元也写信，都请蒋介石重回粤军。9月18日，粤军在福建前线又打了一个胜仗。在这种形势下，蒋介石权衡利弊，决心重回粤军。经过这么一退一进，他的身价提高了，被提拔为第二支队司令官。
从“拂袖而去”到“复职升迁”，蒋介石尝到了“以退为进”的甜头。从此以后，蒋介石就经常采取这种做法，而且手段越来越高明。其高明之处在于：往往选择军事上最需要他的时候，突然提出辞职，或者干脆不辞而别。他这种做法的效果是，以此引起孙中山的注意，也的确引起了孙中山的注意。孙中山从革命大局的利益出发，常常对蒋极力挽留，不但逐电文加以劝慰，而且还常常出动党内的重要人物，如胡汉民、汪精卫、廖仲恺等前去邀请。这无疑提高了蒋的身价。