警察原称巡警，中国首创巡警制度于1902年直隶总督袁世凯。
1900年，义和团抗暴失败，清政府为了讨好帝国主义，缓和人民斗争矛盾，于1901年1月12日宣布了“新政上谕”。官居直隶总督的袁世凯，媚清谄敌，仿照八国联军天津都统衙门的“巡警办法”制定章程，又聘请日本警视厅警官三浦喜传充当顾问，委派候补道赵秉钧署理此事。
1902年5月，袁世凯在省城保定首创巡警局，下辖五个局，划分地段，共有干警五百人，后发展到三千人。
我国巡警最先出于保定，而其发展却在天津，因为袁世凯以直隶总督的身份，从八国联军手中收回天津，他认为天津“地处海滨，海盗出没，伏莽尤多”，按照《辛丑条约》规定：“天津二十华里内不准驻扎中国军队，巡警不在此限。”于是扩大巡警力量，作为镇压人民，扩张个人权势，排除异己分子的工具。将保定的三千名干警调入天津，并充实军备力量，在天津县下设五局，每局各设四区。
其总局设在天津由总督衙门调遣，直接管理七个大队，这七个大队是：马巡队、河巡队、备差队、探访队（即侦缉队）、消防队、军乐队以及拘留所。