端午节源自纪念爱国诗人屈原，这事连幼儿园小朋友都知道。其实关于端午来历，古代还有不少说法：如祭奠涛神伍子胥、纪念遁入深山的介子推、追怀孝女曹娥，等等。
又据学者闻一多考证，五月初五本是古代吴越人祭龙的日子。龙是吴越某些部落的图腾，赛龙舟、投粽子，无非是人们与龙嬉戏、向龙投祭。另有说法认为，无论竞渡还是吃粽子，本是古代夏至节的活动，因夏至与端午相近，后遂移为端午习俗——夏至一般在端午之后，今年闰四月，赶在了端午前头。
其实在古人眼里，五月不是什么好月份，五月五日更是凶险之日。据说这天“邪佞当道、五毒并出”。若赶上此日生育，则“男害父，女害母”。——这当然是迷信之说，不足为训。不过端午正值仲夏，天气转为湿热；尤其在南方，疫气始作，毒虫肆虐，人一时不能适应，很容易引发疾病。而妇女在此时妊娠生育，自然风险很大。也正因如此，端午的一切活动，都以避邪禳毒为主。
早在《礼记》中就有记载：“五月五日蓄兰汤以沐浴。”即采集香草、艾草、菖蒲、银花藤、荨麻、野薄荷等多种药材，煮汤沐浴，既可清洁皮肤、治疗痈疮，也可使体轻神旺；端午也因而称为浴兰节。《楚辞》中就有“浴兰汤兮沐芳华”的诗句。
这一天，人们还要喝用菖蒲、雄黄泡制的药酒。二者都是药材，且雄黄还有毒性。不过以毒攻毒，也是古人防病驱邪的一招。——喝剩的雄黄酒则涂抹在孩子的额头、胸前、手足等处，大概因为孩子小，不宜饮酒的缘故吧。再剩点酒根儿，就泼洒在门窗、墙壁等处，用以驱除毒虫，相当于我们今天洒来苏水、喷84消毒液了。
再有就是把菖蒲叶刻成人形或葫芦形，戴在头上；或编为剑形，悬于门首，号称“蒲剑”，用以避邪。也有用艾叶编为虎形或人形，挂于门首、戴于头上的。——艾叶含有挥发性芳香油，能驱蚊虫。又可制为艾绒，是针灸的必用药物。
同样挂在门上的，还有五色桃印，长六寸、宽三寸，用桃木制成，刻有五色文字，那目的自然也是避邪。
另外，古人端午日还要给儿童佩戴五彩香囊，内装朱砂、雄黄、香药等物，既是节日装饰，也有避邪驱瘟的作用。
此外这一天人们还争以五色丝缠臂，又称“合欢索”，据说可以“辟兵厌鬼（防止兵器伤害、压服鬼魅）”、不染瘟疫。——我小时候，见女孩儿们用五色丝线缠绕在纸做的粽子上，用以馈赠亲友，应当也是这种习俗的延续吧？
五月仲夏，百草丰茂，古人还要斗百草。斗草又分武斗和文斗。武斗指双方各选坚韧的草茎，以手持两端，让草茎十字相交、相互拉扯，断者为输。——这个我们小时也玩过，不过不一定是五月节，且专用杨树叶柄，谓之“拔根儿”。
至于文斗，则是用草名相对仗，巧者取胜。如《红楼梦》第62回写香菱、芳官、蕊官等几个女孩子斗草为戏，以“罗汉松”对“观音柳”、以“夫妻蕙”对“姐妹花”，写的正是五月节前后斗草的情景。
古人还认为在五月初五这日采集百草、炮制成药，可治多种疾病。如黎明前采百草捣成汁，和石灰制成药饼，可治刀伤。此日又可用独头蒜治心痛或疟疾，采马齿苋为孕妇催生。
再如，此日正午在韭菜畦边“面东不语”，取畦边蚯蚓粪收藏，日后如遇鱼刺或异物卡喉，用泥少许擦在喉外则可——这个已近于巫术了。
跟端午有关的偏方还有很多，如蚕蛾治刺、晒矾治虫、蝼蝈催生、葱白治疫、鸡肠草治齿、桑黄治喉闭、莴苣治蛀、鲤枕治痢、无花果治喉疾、烧枣辟蚤、咒灯草辟蝇、蟾蜍辟兵……关键一点，都得在五月初五这天采集炮制才灵！
汉武帝时，还于端午日捉取蜥蜴，用丹砂喂养；第二年端午把浑身通红的蜥蜴捣成泥，涂点在宫女手臂。只要宫女守贞，则红痣终生不灭……这又是吓唬女人的把戏了！
算一算，古人在端午这一天要干多少事？包粽子（1）、划龙舟（2）、浴兰汤（3）、饮雄黄（4）、点童额（5）、悬蒲剑（6）、戴艾虎（7）、挂桃印（8）、佩香囊（9）、缠彩丝（10）、斗百草（11）、制百药（12）、养蜥蜴（13）……此外这天还可谢罪（14）、请求移易官爵（15）、祭祀祖先（16），这还不包括纪念屈大夫（17）、追忆伍子胥（18）、怀想介子推（19）、感念曹孝女（20）、祭祀张天师（21）、祝寿弥勒佛（22）、供奉温元帅（23，这位是驱疫之神）——这么看来，古人过个端午节可真忙、真累！
不过总的来说，这一天的所有活动都可归结为顺应时令、防病驱邪、健体强身、提升精神。因此可以说，端午是古人在民俗信仰包裹下进行的一场全民性卫生总动员！
记得从前每年入夏，都要由街道居委会组织、各家统一行动，扫除屋宇院落，倒掉盆罐积水，熏蚊子、灭苍蝇……号称“爱国卫生运动”。——想到端午节对爱国诗人的纪念及其防病卫生的原始含义，这不就是古人一年一度、名副其实的“爱国卫生运动”吗？